กางเกงที่ดึงมาจากซากเรืออับปาง “Ship of Gold” ในปี 1857 ขายในราคา 114,000 ดอลลาร์

ดึงจากลำต้นจมที่ 2400 เรืออับปาง นอกชายฝั่งนอร์ทแคโรไลนา กางเกงทำงานที่เจ้าหน้าที่จัดประมูลระบุว่าเป็นกางเกงยีนส์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกถูกขายในราคา 114,000 ดอลลาร์

กางเกงคนงานเหมืองงานหนักสีขาวที่มีปุ่มห้าปุ่มเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ยุคตื่นทอง 270 ชิ้นที่ขายในราคารวมเกือบ 1 ล้านดอลลาร์ในรีโนเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ตามรายงานของ Holabird Western American Collections

มีข้อขัดแย้งเกี่ยวกับว่ากางเกงราคาแพงมีความเกี่ยวพันกับ Levi Strauss บิดาแห่งบลูยีนส์ในยุคปัจจุบันหรือไม่ เนื่องจากกางเกงคู่แรกที่ผลิตอย่างเป็นทางการโดย Levi Strauss & Co. ในซานฟรานซิสโกในปี 1873 มีอายุถึง 16 ปี บางคนกล่าวว่า หลักฐานทางประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่ามีความเชื่อมโยงกับสเตราส์ ซึ่งเป็นผู้ค้าส่งสินค้าแห้งที่มั่งคั่งในตอนนั้น และกางเกงตัวนี้อาจเป็นรุ่นแรกๆ ของสิ่งที่จะกลายเป็นยีนส์สัญลักษณ์

แต่ Tracey Panek นักประวัติศาสตร์และผู้อำนวยการฝ่ายเก็บถาวรของบริษัท กล่าวว่า การกล่าวอ้างใดๆ เกี่ยวกับต้นกำเนิดของบริษัทถือเป็น “การเก็งกำไร”

“กางเกงตัวนี้ไม่ใช่ของลีวายส์ และฉันไม่คิดว่ามันเป็นกางเกงทำงานของคนงานเหมือง” เธอเขียนในอีเมลถึง The Associated Press

ไม่มีการปฏิเสธว่ากางเกงเหล่านี้ผลิตขึ้นก่อนการผลิต SS อเมริกากลางจมลง ในพายุเฮอริเคนเมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2400 เต็มไปด้วยผู้โดยสารที่เริ่มการเดินทางในซานฟรานซิสโกและกำลังเดินทางไปนิวยอร์กผ่านปานามา และไม่มีข้อบ่งชี้ว่ากางเกงทำงานรุ่นเก่าในยุคตื่นทองมีอยู่จริง

ดไวท์ แมนลีย์ หุ้นส่วนผู้จัดการของ California Gold Marketing Group ซึ่งเป็นเจ้าของสิ่งประดิษฐ์และนำออกประมูลกล่าวว่า “ยีนส์ของคนงานเหมืองเหล่านั้นเปรียบเสมือนธงแรกบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ในประวัติศาสตร์”

ของประมูลอื่นๆ ที่ถูกฝังไว้นานกว่าหนึ่งศตวรรษในซากเรือที่จมอยู่ใต้พื้นผิวมหาสมุทรแอตแลนติก 7,200 ฟุต รวมถึงกุญแจของเจ้าของกระเป๋าที่ไปยังห้องเก็บสมบัติซึ่งเก็บเหรียญ Gold Rush และแท่งโลหะของผู้ตรวจสอบจำนวนมากไว้ ขายในราคา $103,200

ทองคำมูลค่าหลายสิบล้านดอลลาร์ถูกขายไปตั้งแต่การกู้ซากเรือเริ่มขึ้นในปี 2531 แต่เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาถือเป็นครั้งแรกที่สิ่งประดิษฐ์ใด ๆ เข้าสู่ช่วงการประมูล มีการวางแผนการประมูลอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์

Fred Holabird ประธานบริษัทประมูลกล่าวว่า “ไม่เคยมีสิ่งใดที่เหมือนกับขอบเขตของโบราณวัตถุที่ค้นพบเหล่านี้ ซึ่งเป็นตัวแทนของแคปซูลเวลาในชีวิตประจำวันในช่วงตื่นทอง”

ฝากล่องสมบัติ Wells Fargo & Co. ที่เชื่อว่าเป็นกล่องที่เก่าแก่ที่สุดราคา 99,600 ดอลลาร์ ปืนพกขนาดพกพาของ Colt ปี 1849 ขายในราคา 30,000 ดอลลาร์ เหรียญทองราคา 20 ดอลลาร์ที่ผลิตในซานฟรานซิสโกในปี 2399 และต่อมามีตราประทับโฆษณาร้านขายยาในแซคราเมนโต นำมาซึ่งเงิน 43,200 ดอลลาร์

ผู้โดยสารส่วนใหญ่บนเรือ SS อเมริกากลาง หรือที่เรียกว่า “เรือทองคำ” ได้ออกจากซานฟรานซิสโกด้วยเรืออีกลำหนึ่ง นั่นคือเรือ SS Sonora และล่องเรือไปยังปานามา ซึ่งพวกเขาเดินทางข้ามคอคอดโดยรถไฟก่อนที่จะขึ้นเรือลำนี้ ในบรรดาผู้ที่อยู่บนเรือเมื่อ SS Central America ล่ม 425 คนเสียชีวิตและ 153 คนได้รับการช่วยเหลือ

การผสมผสานที่ไม่เหมือนใครของสิ่งประดิษฐ์จากสังคมชั้นสูงในซานฟรานซิสกันไปจนถึงคนงานปกขาวได้กระตุ้นความสนใจของนักประวัติศาสตร์และนักสะสม

บ็อบ อีแวนส์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของทุกภารกิจกู้ใต้น้ำ กล่าวว่า สิ่งของหลายอย่างอาจดูธรรมดา แต่ให้มุมมองที่ไม่ธรรมดาในชีวิตประจำวันของผู้โดยสารและลูกเรือ ตั้งแต่คนงานภาคสนามไปจนถึงชาวซานฟรานซิสกันที่มีสังคมสูง

“นี่เป็นช่วงเวลาที่ถูกลืมอย่างมากในประวัติศาสตร์อเมริกา เพราะไม่กี่ปีหลังจากนั้น สงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้น” อีแวนส์บอกกับ CBS News ในปี 2561

กางเกงมาจากลำตัวของชายชาวโอเรกอน จอห์น ดีเมนท์ ผู้ซึ่งรับใช้ในสงครามเม็กซิกัน-อเมริกัน

“ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถพูดได้ว่าสิ่งเหล่านี้คือหรือไม่ใช่ของลีวายส์ด้วยความมั่นใจ 100%” แมนลีย์กล่าว แต่ “นี่คือกางเกงยีนส์ Gold Rush ตัวเดียวที่รู้จัก … ไม่มีอยู่ในคอลเลกชันใด ๆ ในโลก”

Holabird ซึ่งถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในยุคตื่นทองในช่วงเวลากว่า 50 ปีในฐานะนักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ เห็นพ้องต้องกันว่า: “จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีพิพิธภัณฑ์แห่งใดที่ล้ำหน้าไปกว่าที่อื่น”

Panek กล่าวว่า Levi Strauss & Co. และ Jacob Davis ช่างตัดเสื้อ Reno ได้รับสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2416 สำหรับ “การปรับปรุงในการยึดช่องเปิดกระเป๋า” หลายเดือนต่อมา เธอกล่าวว่า บริษัทได้เริ่มผลิตกางเกงตอกหมุดที่มีชื่อเสียง – “กางเกงยีนส์ Levi’s 501 ซึ่งเป็นกางเกงยีนส์สีน้ำเงินสมัยใหม่ตัวแรก”

เธอกล่าวก่อนการประมูลว่ากางเกงในซากเรืออับปางไม่มีตราสินค้าของบริษัท ไม่มี “แพทช์ กระดุม หรือแม้แต่หมุดย้ำ ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่ได้รับการจดสิทธิบัตรในปี พ.ศ. 2416”

Panek กล่าวเพิ่มเติมในอีเมลถึง AP ในสัปดาห์นี้ว่ากางเกง “ไม่ใช่กางเกงทำงานทั่วไปของคนงานเหมืองในเอกสารสำคัญของเรา” เธออ้างถึงสีนี้ว่า “การออกแบบที่แปลกตาพร้อมรังดุมด้านข้างพิเศษ” และผ้าที่ไม่ใช่ผ้าเดนิมซึ่งมีน้ำหนักเบา “กว่าผ้าที่ใช้สำหรับเสื้อผ้าที่มีการตอกหมุดในยุคแรกสุด”

Holabird กล่าวว่าเขาบอกกับ Panek ขณะที่เธอตรวจสอบกางเกงใน Reno เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ไม่มีทางที่จะเปรียบเทียบมันทั้งในอดีตและทางวิทยาศาสตร์กับกางเกงที่ผลิตในปี 1873

ทุกอย่างเปลี่ยนไป ทั้งวัสดุ ความพร้อมของผลิตภัณฑ์ เทคนิคการผลิต และการกระจายตลาด ระหว่างปี 1857 และเวลาที่สเตราส์ออกกระเป๋าแบบหมุดย้ำ Holabird กล่าว เขาบอกว่าปาเนกไม่เห็นด้วยกับเขา

Levi Strauss & Co. ยืนยันมาอย่างยาวนานจนถึงปี 1873 บริษัทเป็นผู้ค้าส่งอย่างเคร่งครัดและไม่มีการผลิตเสื้อผ้า

Holabird เชื่อว่ากางเกงตัวนี้ผลิตโดยผู้รับเหมาช่วงของ Strauss เขาตัดสินใจ “ตามเงิน – ตามทอง” และค้นพบว่าสเตราส์เข้าถึงตลาดและขาย “ในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน”

“สเตราส์เป็นผู้ค้ารายเดียวรายใหญ่ที่สุดที่ขนส่งทองคำออกจากแคลิฟอร์เนียในช่วงปี 2400-2401” Holabird กล่าว

รายชื่อสินค้ามูลค่า 1.6 ล้านดอลลาร์ที่ออกจากซานฟรานซิสโกบนเรือ SS Sonora ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2400 สำหรับปานามา มียอดเป็นทองคำของ Wells Fargo มูลค่า 260,300 ดอลลาร์ รองลงมาคือธนาคารขนาดใหญ่อีก 5 แห่ง ตามมาด้วยลีวาย สเตราส์ที่ 76,441 ดอลลาร์ ลีวาย สเตราส์มีการขนส่งที่คล้ายกันอย่างน้อย 14 ครั้ง เฉลี่ยครั้งละ 91,033 ดอลลาร์ระหว่างปี 1856-58 Holabird กล่าว

“สเตราส์กำลังขายให้กับร้านขายของแห้งขนาดพอเหมาะทุกร้านในเขตพื้นที่ทองคำของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอาจจะเป็นหลายร้อยร้าน ตั้งแต่ชาสต้าไปจนถึงโซโนราและที่อื่น ๆ” Holabird กล่าว “ผู้ชายคนนี้เป็นอัจฉริยะด้านการตลาดอย่างคาดไม่ถึง”

“ในระยะสั้น ยอดขายมหาศาลของเขาเป็นสาเหตุของการผลิต เขาจะต้องทำสัญญากับผู้ผลิตสำหรับการดำเนินการผลิตทั้งหมด”

การกู้คืนจากซากเรืออับปางของสิ่งที่ได้รับการอธิบายว่าเป็น “ขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกา” เกิดขึ้นในหลายช่วงระหว่างปี 1988 ถึง 1991 และอีกครั้งในปี 2014 แต่มีเรื่องอื้อฉาวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ทอมมี่ ธอมป์สัน นักสำรวจใต้ทะเลลึกผู้พบซากเรืออับปางในปี 2531 เรือนจำของรัฐบาลกลางเป็นเวลาหกปีเพราะเขาปฏิเสธที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับที่อยู่ของเหรียญทอง 500 เหรียญ. นอกจากนี้เขายังหลบเลี่ยงนักลงทุนที่ให้ทุนกับการลงทุนของเขาและเป็นผู้ลี้ภัยเป็นเวลาสองปี