การเดินทางของซาอุดิอาระเบียของจีนเป็นมากกว่าความดีงาม

ประเทศจีนได้เข้าสู่เวทีกลางอีกครั้งด้วยเหตุการณ์ที่แปลกใหม่ซึ่งจะกำหนดแนวทางนโยบายสำหรับปีต่อ ๆ ไป – ทั้งในประเทศและต่างประเทศ การประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนสมัยที่ 20 มอบอำนาจให้สี จิ้นผิงดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นสมัยที่ 3 ในประวัติศาสตร์ แต่ความวุ่นวายทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงและการประท้วงโควิดส่งผลให้เกราะทางการเมืองของเขาบอบช้ำ

เมื่ออดีตประธานาธิบดีเจียง เจ๋อหมินถึงแก่อสัญกรรม พิธีศพที่ละเอียดอ่อนของเขาเปลี่ยนไปคล้ายกับงานศพของหู เย่าบัง เลขาธิการพรรคในปี 2532 ซึ่งช่วยจุดชนวนการประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมินและการสังหารหมู่ การประท้วงในปัจจุบันถือเป็นการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดในประเทศจีนนับตั้งแต่ปี 2532 แม้ว่าจีนจะประกาศยุติการประท้วงเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ดูเหมือนว่ารัฐจีนไม่ได้ผ่านการปฏิรูปการเมืองเชิงโครงสร้างภายใต้การนำของสี ผู้ประท้วงยังคงถูกระบุและจับกุมโดยระบอบเผด็จการที่มีเทคโนโลยีสูงนี้ บ่อยครั้งเกิดจากความร่วมมือของบริษัทตะวันตก เช่น Apple และบริษัทอื่นๆ ที่แบ่งปันข้อมูลกับเจ้าหน้าที่จีน

ในขณะที่สิ่งนี้กำลังถูกเปิดเผย Xi ก็เริ่มโจมตีทางการทูตหลังจากเงียบมานานหลายปีเนื่องจากโควิด ในขณะที่ 1 ใน 5 ของมนุษยชาติกำลังชักกระตุกและได้รับความสนใจจากภูมิรัฐศาสตร์ Xi กำลังเดินทางไปยังซาอุดีอาระเบีย ความไม่พอใจทางการฑูตของปักกิ่งและการเปิดตัว “Belt and Road 2.0” อีกครั้งนั้นค่อนข้างราบเรียบ ปัญหาทางเศรษฐกิจมากมายของจีนที่เกี่ยวข้องกับการลงทุนมากเกินไปในโครงสร้างพื้นฐานและหนี้ของรัฐบาลท้องถิ่นยังคงไม่ได้รับการแก้ไข

ความท้าทายที่กว้างขึ้นสำหรับสีคือสัญญาทางสังคมที่แตกหักระหว่างเขา พรรคคอมมิวนิสต์จีน และประชาชนจีน สัญญาที่ไม่ได้เขียนไว้จนถึงขณะนี้คือ: CCP ยังคงมีอำนาจ (ด้วยการปราบปรามภายในที่เพิ่มมากขึ้น) เพื่อแลกกับคุณภาพชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ทศวรรษของการเติบโตเป็นตัวเลขสองหลักกำลังจะสิ้นสุดลง บริษัทจีนเช่น Huawei และ Tencent สูญเสียรายได้หลายแสนล้านดอลลาร์ ตลาดหุ้นจีนและตลาดอสังหาริมทรัพย์ทั้งหมด (ซึ่งมีสัดส่วนการออมที่มากกว่ามาก) กว่าทางตะวันตก) บนคมมีดพร้อมกับการล่มสลายของ Evergrande เป็นลางบอกเหตุด้านมืด สัญญาที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของจีนกำลังจะเปลี่ยนไป

การที่จีนให้ความสำคัญกับความภาคภูมิใจและความมั่นคงของชาติมากขึ้นกำลังเติมเต็มช่องว่างที่การเติบโตทางเศรษฐกิจไม่สามารถทำได้อีกต่อไป การโต้เถียงอย่างรุนแรงกับไต้หวันเมื่อเร็วๆ นี้ การสนับสนุนผลการเลือกตั้งท้องถิ่นในไทเปซึ่งส่งผลดีต่อ KMT และการปฏิเสธโดยตรงของประธานาธิบดีอเมริกัน โจ ไบเดน และนายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโดของแคนาดา คือตัวอย่างล่าสุดของการทูตแบบ “หมาป่านักรบ” ของจีน กำลังถูกป้อนเข้าสู่ผู้ชมในประเทศมากขึ้นเรื่อยๆ จากการพบปะกับผู้นำต่างประเทศกว่า 20 คนนับตั้งแต่ที่เขาเข้ามามีอำนาจในประเทศ ตั้งแต่การต้อนรับ Olaf Scholz จนถึงการเข้าร่วม G20 การเดินทางไปซาอุดีอาระเบียของ Xi เป็นการเดินทางที่พลิกเกม เนื่องจากจีนมีเป้าหมายที่จะขยายฐานภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางและคาบสมุทรอาหรับ เขาพร้อมที่จะท้าทายสหรัฐฯ ในสนามแข่งขันของตนเอง เนื่องจากซาอุดีอาระเบียเคยเป็นพันธมิตรสำคัญของวอชิงตันตั้งแต่การประชุมสุดยอดระหว่าง FDR และอับดุลอาซิซ บิน อับดุล ราห์มาน อัล ซาอุด บิดาของราชวงศ์ในปี 2488

การเดินทางไปยังตะวันออกกลางและการสนับสนุนการปราบปรามเผด็จการตามระบอบของอิหร่านไม่ได้เป็นเพียงเพื่อนร่วมเดินทางที่เป็นเผด็จการเท่านั้นที่เฝ้าดูกันและกัน แต่เป็นการแสดงถึงกลยุทธ์ที่ใช้พลังงานเป็นศูนย์กลางของจีน ความหวังของจีน: หากไม่สามารถทำให้อุตสาหกรรมมีประสิทธิภาพมากขึ้น ไม่สนับสนุนการใช้จ่ายของผู้บริโภค หรือสกุลเงินที่แปลงเป็นสากลได้อย่างสมบูรณ์ พลังงานราคาถูกและราคาวัตถุดิบที่ต่ำลงจะช่วยประคับประคองเศรษฐกิจจีนได้ ความจริงที่ว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับการควบคุมของจีนเหนือธาตุหายาก การครอบงำการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ และการเสริมสมรรถนะนิวเคลียร์ของพลเรือนถือเป็นโบนัสที่น่ายินดี

จีนกำลังก้าวเข้าสู่สุญญากาศทางการเมืองที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่เย็นชามากขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเริ่มต้นเมื่อประธานาธิบดีโอบามาสนับสนุนฤดูใบไม้ผลิอาหรับที่ขับเคลื่อนโดยกลุ่มภราดรภาพมุสลิม สร้างความหวาดกลัวให้กับพันธมิตรอนุรักษ์นิยมของสหรัฐฯ ในอ่าวอาหรับ จีนตั้งเป้าที่จะค่อยๆ แทนที่สหรัฐฯ ในภูมิภาคโดยเสนอสิ่งที่สหรัฐฯ เคยทำอย่างหักมุม ความปลอดภัยจากศัตรูทั้งหมด (ทั้งในประเทศและต่างประเทศ) โดยแลกกับน้ำมัน พร้อมประโยชน์เพิ่มเติมของการมีผู้อุปถัมภ์ที่มีความรอบคอบน้อยกว่ามากในการปราบปรามความขัดแย้งภายในด้วยเทคโนโลยี dystopian

น้ำมันราคาถูกในตะวันออกกลางและก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) สามารถฟื้นฟูเศรษฐกิจจีนในขณะที่บรรลุวัตถุประสงค์ของนโยบายต่างประเทศ ขนาดที่ใหญ่กว่าของจีนในฐานะตลาดมีแนวโน้มที่จะให้อำนาจเหนือซาอุดีอาระเบียมากกว่าที่ประเทศตะวันตกเคยมีมา

การแข่งขันมหาอำนาจในตะวันออกกลางจะทวีความรุนแรงมากขึ้น และจีนกำลังจะพ่ายแพ้ เนื่องจากสหรัฐฯ และยุโรปตะวันตกอาจสูญเสียความสนใจในไฮโดรคาร์บอนหรือผลิตได้เพียงพอต่อความต้องการภายในประเทศ เช่นเดียวกับกรณีของสหรัฐฯ

ในระยะยาว นี่จะเป็นความท้าทายทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับสหรัฐฯ “ยุทธศาสตร์ภาคพื้นทวีป” ของจีนในการสร้างเส้นทางบกจากจีนไปยังตะวันออกกลางผ่านปากีสถานและอิหร่านจะบั่นทอนความสามารถหลักและขีดความสามารถทางทะเลของสหรัฐฯ ในการจำกัดจีน สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือจีนจะได้รับอำนาจเหนือเศรษฐกิจโลกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนหากสามารถควบคุมน้ำมันของอิหร่านและซาอุดีอาระเบียได้

สหรัฐไม่ได้หมดหนทางในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ แม้ว่ากฎหมาย CHIPS ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อภาคเทคโนโลยีของจีน แต่มาตรการปกป้องที่จำเป็นซึ่งเป็นที่ยอมรับนั้นยังไม่เพียงพอ เพื่อเอาชนะนโยบายต่างประเทศในตะวันออกกลางที่ใช้พลังงานเป็นศูนย์กลางของจีน สหรัฐฯ จะต้องนำนโยบายต่างประเทศที่คำนึงถึงพลังงานและความมั่นคงมาใช้ในอ่าวเปอร์เซีย อิหร่านต้องถูกกักกันและไม่ได้รับอนุญาตให้มีอาวุธนิวเคลียร์ ในขณะที่ฝ่ายต่อต้านของมัลลาห์ควรได้รับการสนับสนุนที่ไม่เป็นการรบกวนแต่มีจำนวนมาก สหรัฐอเมริกาควรหยุดเล่นรายการโปรดในอ่าวไทย

การลงทุนในการสำรวจและผลิตไฮโดรคาร์บอนในประเทศ (E&P) และพลังงานนิวเคลียร์ รวมถึงเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กและห่วงโซ่อุปทานการเพิ่มคุณค่าทางนิวเคลียร์ พลังงานหมุนเวียน ไฮโดรเจน และธาตุหายากจะต้องเพิ่มมากขึ้น หากไม่เป็นเช่นนั้น จีนอาจชนะการต่อสู้ด้านพลังงานของทั้ง 21 คน^{เซนต์} ศตวรรษ. การเดินทางของ Xi ไปยังซาอุดีอาระเบียเป็นผล ไม่ใช่สาเหตุของการเพิกเฉยต่อนโยบายยุทธศาสตร์ด้านพลังงานของอเมริกาในวงกว้าง