ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับจำนวนประชากรที่ลดลงของจีน

ในปีหน้า จีนจะไม่ใช่ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกอีกต่อไป โดยยกตำแหน่งให้อินเดีย ตามการคาดการณ์ของสหประชาชาติ จีนมีประชากรมากที่สุดในโลกตั้งแต่อย่างน้อยปี 1950 เมื่อสหประชาชาติเริ่มเก็บบันทึก แต่ขณะนี้คาดว่าจะประสบกับจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างสิ้นเชิงโดยเริ่มตั้งแต่ปี 2566

ต่อไปนี้คือข้อเท็จจริงสำคัญเกี่ยวกับประชากรของจีนและการเปลี่ยนแปลงที่คาดการณ์ไว้ในทศวรรษต่อๆ ไป โดยอิงตามข้อมูลจาก UN และแหล่งข้อมูลอื่นๆ:

แม้ว่าจีนจะสูญเสียตำแหน่งประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก แต่ UN ยังคงประมาณการประชากรของตนไว้ที่ 1.426 พันล้านคนในปี 2565 ซึ่งมีจำนวนมากกว่าประชากรทั้งหมดของยุโรป (744 ล้านคน) และอเมริกา (1.04 พันล้านคน) นอกจากนี้ยังเทียบเท่ากับประชากรของทุกประเทศในแอฟริกา (1.427 พันล้านคน)

UN คาดการณ์ว่าประชากรของจีนจะลดลงจาก 1.426 พันล้านคนในปีนี้เป็น 1.313 พันล้านคนในปี 2593 และต่ำกว่า 800 ล้านคนในปี 2643 นั่นเป็นไปตาม “ตัวแปรกลาง” หรือการฉายภาพกลางถนนของสหประชาชาติ มีการคาดการณ์ว่าจำนวนประชากรจะลดลงอย่างมาก แม้ว่าจะมีการคาดการณ์ว่าอัตราการเกิดของประชากรทั้งหมดของจีนจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม ลุกขึ้น จากเด็ก 1.18 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคนในปี 2565 เป็น 1.48 คนในปี 2643

การใช้สถานการณ์ “ความแปรปรวนสูง” ของสหประชาชาติ ซึ่งคาดการณ์ว่าอัตราการเจริญพันธุ์ทั้งหมดในประเทศจีนจะอยู่ที่ 0.5 การเกิดต่อผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งสูงกว่าสถานการณ์ความแปรปรวนปานกลาง ประชากรของประเทศนี้ยังคงคาดการณ์ว่าจะลดลงเหลือ 1.153 พันล้านคนภายในปี 2100 และในปี 2100 สถานการณ์ “ความแปรปรวนต่ำ” ของ UN ซึ่งคาดการณ์ว่าอัตราการเจริญพันธุ์ทั้งหมดจะอยู่ที่ 0.5 การเกิดต่ำกว่าสถานการณ์ความแปรปรวนปานกลาง ประชากรจีนคาดว่าจะลดลงเหลือ 488 ล้านคนภายในปี 2100

เพื่อวัตถุประสงค์ในการเปรียบเทียบ ประชากรสหรัฐจำนวน 337 ล้านคนในปี 2564 คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 394 ล้านคนภายในปี 2643 ในสถานการณ์ตัวแปรปานกลางของสหประชาชาติ สถานการณ์ที่มีความแปรปรวนสูงของ UN คาดการณ์ว่าจะมีประชากรอเมริกัน 543 ล้านคนในขณะนั้น ในขณะที่สถานการณ์จำลองต่ำ ประชากรสหรัฐฯ จะลดลงเหลือ 281 ล้านคน

กลุ่มและนักวิชาการอื่นๆ ค่อนข้างแตกต่างจาก UN ในการคาดการณ์จำนวนประชากรของจีน แต่เกือบทั้งหมดยังคงคาดการณ์ว่าจะลดลง ตัวอย่างเช่น นักประชากรศาสตร์บางคนคิดว่าจำนวนประชากรของประเทศอาจถึงจุดสูงสุดแล้วในปี 2564 หรือเร็วกว่านั้น บางครั้งการประมาณการอื่นๆ เหล่านี้อาศัยข้อมูลประชากรอย่างเป็นทางการของจีนน้อยกว่า (ซึ่งนักวิจัยกล่าวว่าสูงเกินจริงเนื่องจากแรงจูงใจทางการเงินสำหรับรัฐบาลท้องถิ่น) และใช้ข้อมูลอื่นแทน เช่น จำนวนวัคซีนบังคับที่ให้แก่ทารกแรกเกิดในจีน ถึงกระนั้น โดยไม่คำนึงถึงช่วงเวลาที่แม่นยำของจำนวนประชากรสูงสุดของจีนหรือขนาดของการลดลงที่คาดการณ์ไว้ มีฉันทามติที่เกือบจะเป็นสากลว่าประชากรของจีนกำลังอยู่ในเส้นทางของการลดลง

อัตราการเจริญพันธุ์ทั้งหมดของจีนในปี 2565 คาดว่าจะอยู่ที่ 1.18 คนต่อผู้หญิง 1 คน ซึ่งลดลงอย่างมากจากทศวรรษก่อนหน้านี้ และต่ำกว่า “อัตราการทดแทน” ของเด็ก 2.1 คนต่อผู้หญิงอย่างมาก แม้ว่าจะมีการผ่อนปรนนโยบายลูกคนเดียวซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีของประเทศ ซึ่งประกาศใช้ในปี 1980 แต่ได้มีการแก้ไขเพื่อให้มีลูกสองคนได้ในปี 2016 และมีลูกได้สามคนในปี 2021

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อัตราการเจริญพันธุ์ในจีนลดลงก่อนที่จะมีนโยบายลูกคนเดียว เนื่องจากมักลดลงควบคู่ไปกับการพัฒนาเศรษฐกิจและการขยายตัวของเมือง และนอกเหนือจากการเพิ่มขึ้นในช่วง 1 ปีสั้นๆ หลังจากการอนุญาตให้มีลูกคนที่สองแล้ว อัตราการเจริญพันธุ์ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องในจีน

สถาบันวิจัยประชากร YuWa ซึ่งเป็นคลังความคิดในปักกิ่ง ได้สรุปว่าจีนเป็นหนึ่งในประเทศที่แพงที่สุดในการเลี้ยงดูบุตร และความกังวลทางเศรษฐกิจเหล่านี้ แทนที่จะเป็นนโยบายของรัฐบาล เชื่อมโยงกับผู้หญิงที่ไม่ต้องการมีลูกเพิ่มในทุกวันนี้ .

นอกจากการมีลูกน้อยลงโดยรวมแล้ว ผู้หญิงในจีนยังเลือกที่จะมีลูกในภายหลัง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 อายุที่คลอดบุตรเฉลี่ยในจีนเพิ่มขึ้น 3 ปี โดยเพิ่มจาก 26 เป็น 29 ปี เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อายุเฉลี่ยที่คลอดบุตรเพิ่มขึ้นเพียง 1 ปีในประเทศที่มีรายได้ปานกลางทั้งหมด (ซึ่งจีนเป็นส่วนหนึ่ง)

อายุเฉลี่ยของการแต่งงานครั้งแรกเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับวัยเจริญพันธุ์ในจีน จากข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรของจีนในปี 2020 อายุเฉลี่ยของการแต่งงานครั้งแรกของผู้หญิงในปี 2020 คือ 28 ปี เพิ่มขึ้นจาก 24 ปีในปี 2010 บางคนอ้างถึงนโยบายปลอดโควิดของจีนว่าเป็นปัจจัยที่เอื้อต่อการเป็นแม่ที่ล่าช้า

จีนเป็นหนึ่งในประเทศที่มีสัดส่วนเพศตั้งแต่แรกเกิดบิดเบี้ยวมากที่สุด จากการศึกษาล่าสุดของ Pew Research Center เกี่ยวกับข้อมูลของสหประชาชาติ ในความเป็นจริง จีนคิดเป็น 51% ของผู้หญิงทั่วโลกที่ “หายไป” ระหว่างปี 2513-2563 เนื่องจากการทำแท้งหรือการละเลยการเลือกเพศ ตามรายงานของสหประชาชาติในปี 2563

ในขณะที่จีนยังคงมีอัตราส่วนเพศที่บิดเบี้ยวเมื่อแรกเกิด โดยเพศชาย 112 คนต่อการเกิดเพศหญิง 100 คน ในปี 2564 ลดลงเล็กน้อยจากอัตราการเกิดของเพศชายที่สูงถึง 118 คนต่อการเกิดเพศหญิง 100 คนระหว่างปี พ.ศ. 2545 ถึง พ.ศ. 2551 แต่ถึงกระนั้น ณ ปี พ.ศ. 2564 จีนมีความไม่สมดุลทางเพศโดยรวมอย่างมาก โดยมีผู้ชายประมาณ 30 ล้านคนมากกว่าผู้หญิง นอกจากนี้ จีนยังมีอัตราการทำแท้งสูงสุดต่อผู้หญิง 1,000 คนที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 49 ปีเมื่อเทียบกับประเทศใดๆ ตามการประมาณการของสถาบันกัตต์มาเชอร์

ประเทศจีนมีประชากรสูงอายุอย่างรวดเร็ว ตามรายงานของสื่อทางการจีน ประเทศจีนกำลังเข้าใกล้สถานการณ์ “สูงวัยในระดับปานกลาง” ซึ่งประชากร 20% มีอายุ 60 ปีขึ้นไป ภายในปี 2578 คาดว่าเปอร์เซ็นต์ดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็น 30% หรือมากกว่า 400 ล้านคน

ภายในปี 2100 ประเทศจีนก็ดูเหมือนจะพร้อมที่จะเพิ่ม “อัตราส่วนการพึ่งพิง” ประมาณสองเท่า นั่นคือสัดส่วนของประชากรที่อยู่นอกวัยทำงาน (อายุ 0 ถึง 14 ปีหรืออายุ 65 ปีขึ้นไป) เมื่อเทียบกับสัดส่วนที่อยู่ในวัยทำงาน (อายุ 15 ถึง 64). สิ่งนี้เป็นจริงด้วยซ้ำในการประมาณการ “ตัวแปรต่ำ” ของ UN ในความเป็นจริง จากการประเมินแบบสายกลางของ UN จะมีชาวจีนที่อยู่นอกวัยทำงานมากกว่าประชากรจีน – อัตราส่วนการพึ่งพิง 101.1 – ภายในปี 2522

ผู้คนจำนวนมากอพยพออกจากประเทศจีนต่อปีมากกว่าเข้ามา ทำให้จำนวนประชากรลดลงไปอีก ตั้งแต่อย่างน้อยปี 1950 เมื่อ UN เริ่มรวบรวมสถิติ จีนมีจำนวนผู้อพยพสุทธิติดลบ หมายความว่ามีผู้อพยพออกจากประเทศมากกว่าเดินทางมาถึง ตัวอย่างเช่น ในปี 2021 ประเทศนี้ประสบกับการย้ายถิ่นฐานสุทธิประมาณ 200,000 คน ถึงกระนั้น อัตรานี้ก็ลดลงจากจุดที่สูงขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เมื่อผู้คนประมาณ 750,000 คนหรือมากกว่านั้นต่อปีเดินทางออกจากประเทศจีน ในส่วนหนึ่งของการคาดการณ์ตัวแปรปานกลาง UN คาดการณ์ว่าจีนจะยังคงประสบกับปัญหาการอพยพย้ายถิ่นสุทธิต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 2100 โดยมีการประมาณการว่ามีผู้อพยพออกจากประเทศประมาณ 310,000 คนต่อปี

ลอร่า ซิลเวอร์ เป็นนักวิจัยอาวุโสที่มุ่งเน้นการวิจัยระดับโลกที่ Pew Research Center

คริสติน หวง เป็นนักวิเคราะห์การวิจัยที่มุ่งเน้นไปที่ทัศนคติทั่วโลกที่ Pew Research Center