คลื่น COVID ของจีนกำลังมา
ในประเทศจีน เขื่อนดูเหมือนใกล้จะแตก หลังจากการประท้วงระลอกหนึ่ง รัฐบาลได้เริ่มผ่อนคลายมาตรการต่อต้านโควิด-19 ที่เข้มงวดที่สุดบางส่วน และหน่วยงานระดับภูมิภาคได้ลดข้อกำหนดสำหรับการทดสอบจำนวนมาก การกักกัน และการแยกตัว การย้อนกลับกำลังเกิดขึ้นเพื่อบรรเทาความโล่งใจสำหรับชาวจีนจำนวนมากที่เรียกร้องการเปลี่ยนแปลง แต่พวกเขาก็กำลังนำพาประเทศไปสู่อนาคตที่รู้สึกว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้มาเป็นเวลาเกือบสามปีอย่างรวดเร็วเช่นกัน นั่นคือการติดเชื้อที่ท่วมท้น ซึ่งมาพร้อมกับโรคและความตายที่ไม่มีใครสังเกตเห็น การเพิ่มขึ้นของผู้ติดเชื้อรายใหม่ได้เริ่มปรากฏขึ้นในใจกลางเมือง เช่น ฉงชิ่ง ปักกิ่ง และกวางโจว ขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญกำลังรอดูว่าการระบาดของโรคในจีนจะรุนแรงเพียงใด และจีนจะรอดพ้นจากการแพร่ระบาดได้หรือไม่
สำหรับตอนนี้ การคาดการณ์ “เต็มไปด้วย ถ้าทราย แต่ทราย อาจจะs” Salim Abdool Karim นักระบาดวิทยาแห่งศูนย์วิจัยโครงการโรคเอดส์ในแอฟริกาใต้กล่าว บางทีสิ่งเลวร้ายที่สุดสามารถหลีกเลี่ยงได้หากรัฐบาลทำมากกว่านี้เพื่อฉีดวัคซีนให้กับโรงพยาบาลที่เปราะบางและเตรียมความพร้อมสำหรับผู้ป่วย COVID ที่ไหลบ่าเข้ามาอย่างยืดเยื้อ และหากชุมชนขนาดใหญ่ลงทุนในมาตรการลดผลกระทบบางส่วนเมื่อมีกรณีเพิ่มขึ้น Yanzhong Huang ผู้อาวุโสด้านสุขภาพโลกของ Council on Foreign Relations กล่าวว่า “ยังคงมีความเป็นไปได้ที่พวกมันอาจเข้าไปยุ่งเหยิงโดยไม่เสียชีวิตจำนวนมาก” “แต่แม้การเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นและเป็นระเบียบเรียบร้อยที่สุด” เขาบอกฉัน “จะไม่ขัดขวางการเพิ่มจำนวนของคดี”
จีนเป็นตัวแทนเขตแดนสุดท้ายของ SARS-CoV-2 ในหลาย ๆ ด้าน ด้วยประชากรที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนและประวัติการติดเชื้อที่เบาบาง ประเทศจึงมี “ประชากรที่อ่อนแอกว่าประชากรกลุ่มใหญ่อื่น ๆ ที่ฉันคิดได้” Sarah Cobey นักระบาดวิทยาคอมพิวเตอร์แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว ในไม่ช้า SARS-CoV-2 จะแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มโฮสต์นั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดอีกครั้ง “ในที่สุด ก็เหมือนกับคนอื่นๆ บนโลก ทุกคนในจีนควรคาดหวังว่าจะติดเชื้อ” Michael Worobey นักไวรัสวิทยาเชิงวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คลื่นลูกใหม่ของจีนที่พัดเข้ามาจะไม่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกในช่วงต้นปี 2563 แม้ว่าจะเป็นการยากที่จะบอกว่าไวรัสรุ่นใดกำลังแพร่ระบาดในประเทศนี้ แต่รายงานเพียงเล็กน้อยก็ยืนยันถึงสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด: BF .7 และตัวแปรย่อย Omicron อื่น ๆ มีอำนาจเหนือกว่า ไวรัสหลายเวอร์ชันเหล่านี้ดูเหมือนจะมีโอกาสน้อยกว่ารุ่นก่อนเล็กน้อยที่จะกระตุ้นให้เกิดโรคร้ายแรง เมื่อรวมกับสัดส่วนที่ค่อนข้างสูงของผู้อยู่อาศัย ซึ่งประมาณร้อยละ 95 ที่ได้รับวัคซีนป้องกันโควิดอย่างน้อย 1 โดส อาจป้องกันไม่ให้ผู้คนจำนวนมากล้มป่วยจนเป็นอันตรายได้ ตัวเลขล่าสุดจาก CDC ของจีนระบุว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อในประเทศไม่แสดงอาการ เบน คาวลิง นักระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฮ่องกงกล่าวว่า “นั่นเป็นเพียงเศษส่วนจำนวนมหาศาล” เมื่อเทียบกับข้อมูลที่ได้รับการบันทึกไว้ที่อื่น
อย่างไรก็ตาม เปอร์เซ็นต์นั้นเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัยจากแนวปฏิบัติการทดสอบที่เข้มงวดเป็นพิเศษของประเทศ ซึ่งทำให้เกิดคดีเงียบที่สถานที่อื่นๆ อาจพลาดไป การทำซ้ำทั้งหมดของ Omicron ยังคงสามารถก่อให้เกิดโรคร้ายแรงและ COVID ที่ยาวนานได้ และยังมีลางบอกเหตุที่น่ากังวลอีกมากมายว่าการปีนเขาอาจถึงจุดสูงสุดที่น่ากลัว นั่งบนที่ราบสูงเป็นเวลานาน หรือทั้งสองอย่าง
จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของจีนคือภูมิคุ้มกันหรือการขาดภูมิคุ้มกัน แม้ว่ากว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดในประเทศจะได้รับการฉีดวัคซีน COVID อย่างน้อยสองครั้ง แต่ผู้ที่อายุเกิน 80 ปีไม่ได้รับการจัดลำดับความสำคัญในการเริ่มใช้ครั้งแรกของประเทศ และอัตราการครอบคลุมสองโดสของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 66 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ผู้สูงอายุจำนวนเล็กน้อยได้รับโดสที่สาม ซึ่งองค์การอนามัยโลกแนะนำเพื่อการป้องกันที่ดีกว่า เจ้าหน้าที่จีนสาบานว่าจะพยุงตัวเลขดังกล่าวในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่สถานที่ฉีดวัคซีนเข้าถึงได้ยากกว่าสถานที่ทดสอบ และด้วยการให้อิสระแก่ผู้ได้รับภูมิคุ้มกันเพียงเล็กน้อย “โครงสร้างแรงจูงใจไม่ได้ถูกสร้างขึ้น” ซี เฉิน ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระดับโลกของเยลกล่าว ผู้อยู่อาศัยบางคนยังไม่ไว้วางใจวัคซีนโควิด แม้แต่บุคลากรทางการแพทย์บางคนก็ยังระมัดระวังในการฉีดยา เฉินบอกฉัน เพราะพวกเขากลัวที่จะต้องรับผิดต่อผลข้างเคียง
ไม่ว่าจีนจะมีความคืบหน้าอย่างไรในการอุดช่องโหว่ของเกราะป้องกันภูมิคุ้มกัน วัคซีนโควิดก็ไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้ทั้งหมด การยิงของจีนซึ่งส่วนใหญ่มาจากอนุภาคที่ปิดการใช้งานทางเคมีของ SARS-CoV-2 เวอร์ชันปี 2020 ดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพน้อยกว่าและทนทานน้อยกว่าสูตร mRNA โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสายพันธุ์ Omicron และชาวจีนจำนวนมากได้รับโดสที่สามเมื่อหลายเดือนก่อน นั่นหมายถึงแม้แต่คนที่ถูกนับว่า “ได้รับการส่งเสริม” ในปัจจุบันก็ไม่ได้รับการปกป้องเท่าที่ควร
Caitlin Rivers นักวิชาการอาวุโสของศูนย์ Johns Hopkins กล่าวว่า ทั้งหมดนี้และอื่นๆ อาจทำให้จีนแย่กว่าที่อื่น เช่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และสิงคโปร์ เพื่อหลักประกันสุขภาพ ยกตัวอย่างเช่น ออสเตรเลียไม่ได้ทำให้การบรรเทาเบาบางลงจนกระทั่งได้รับวัคซีนครอบคลุมในระดับสูงในกลุ่มผู้สูงอายุ” ริเวอร์สบอกฉัน นอกจากนี้ จีนยังยึดมั่นในปรัชญา Zero-COVID ของตนมายาวนานกว่าประเทศอื่นๆ โดยปล่อยให้ตัวเองต้องต่อสู้กับสายพันธุ์ที่แพร่กระจายได้ดีกว่าที่เคยเป็นมา ประเทศอื่น ๆ ได้สร้างเส้นทางของตนเองออกจากข้อจำกัดของตน จีนกำลังถูกบังคับให้ออกจากทางออกที่ไม่ได้วางแผนไว้
สิ่งที่ฮ่องกงต้องเผชิญเมื่อต้นปีนี้อาจบอกใบ้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต “พวกเขามีจริงๆ, จริงๆ คลื่นร้าย” คาโยโกะ ชิโอดะ นักระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเอมอรีบอกฉันว่า ห่างไกลจากคนแคระทั้งสี่ที่เมืองเคยต่อสู้มาก่อน นักวิจัยประเมินว่าเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรในเมือง หรือมากกว่า 3 ล้านคน จบลงด้วยการติดเชื้อไวรัส ผู้อยู่อาศัยมากกว่า 9,000 คนเสียชีวิต และในบางแง่ฮ่องกงก็อยู่ในที่ที่ดีกว่าในการผ่อนปรนข้อจำกัดมากกว่าแผ่นดินใหญ่ ฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ศัตรูหลักของเมืองคือ BA.2 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยของ Omicron ที่เลี่ยงวัคซีนได้น้อยกว่าสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดในขณะนี้ เจ้าหน้าที่มีช็อตที่ใช้ mRNA ของไฟเซอร์อยู่ในมือ และเริ่มเสนอโดสที่สี่อย่างรวดเร็ว ฮ่องกงยังมีเตียง ICU ต่อหัวมากกว่า แผนที่การระบาดของ Omicron ใหม่ไปยังจีนแผ่นดินใหญ่ และการพยากรณ์โรคไม่ดี: เอกสารการสร้างแบบจำลองล่าสุดประเมินว่าประเทศนี้อาจมีผู้เสียชีวิตมากถึง 1.55 ล้านคนในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน (การวิเคราะห์อื่นๆ ให้การประมาณการในแง่ร้ายน้อยกว่า)
การฉีดวัคซีนที่ขาดความดแจ่มใสไม่ใช่ปัญหาเดียวของจีน ประเทศนี้แทบไม่มีภูมิคุ้มกันที่เกิดจากการติดเชื้อซึ่งอาจมีการปรับปรุงร่างกายของผู้คนเกี่ยวกับสายพันธุ์ coronavirus ล่าสุด ระบบการดูแลสุขภาพของประเทศยังไม่พร้อมที่จะรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น: สำหรับชาวจีนทุกๆ 100,000 คน จะมีเตียง ICU เพียง 3.6 เตียง ซึ่งกระจุกตัวอยู่ในเมืองที่ร่ำรวยกว่า ในสถานการณ์การติดเชื้อที่ควบคุมไม่ได้ แม้แต่ตัวแปรที่มีความเสี่ยงต่อโรครุนแรงค่อนข้างต่ำก็ยังพิสูจน์ได้ว่าหายนะ เฉินบอกฉัน อีกทั้งระบบยังไม่หย่อนเพื่อรองรับผู้ป่วยที่เร่งรีบ วัฒนธรรมการแสวงหาการรักษาพยาบาลของจีนเป็นแบบที่ว่า “แม้ว่าคุณจะเจ็บป่วยเล็กน้อย คุณก็ขอความช่วยเหลือจากศูนย์สุขภาพในเมือง” Huang บอกกับฉัน และความพยายามไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนโปรโตคอลการตรวจคัดกรอง บุคลากรทางการแพทย์อาจติดเชื้อมากขึ้น ผู้ป่วยอาจมีแนวโน้มที่จะลื่นไถลผ่านรอยแตก การเฉลิมฉลองปีใหม่ทางจันทรคติในเดือนหน้าก็อาจจุดประกายการแพร่กระจายต่อไปได้ และเมื่ออากาศเย็นลงและข้อจำกัดต่างๆ ผ่อนคลายลง ไวรัสทางเดินหายใจอื่นๆ เช่น RSV และไข้หวัดใหญ่ ก็สามารถขับเคลื่อนการแพร่ระบาดได้
ที่กล่าวว่า ความเจ็บป่วยไม่น่าจะพุ่งสูงสุดทั่วประเทศจีนในเวลาเดียวกัน ซึ่งอาจช่วยบรรเทาได้บ้าง กระแสไฟที่จะเกิดขึ้นในประเทศ “อาจระเบิดได้” โคบีย์บอกฉัน “หรืออาจเป็นการลุกไหม้อย่างช้าๆ” ขณะนี้ประเทศกำลังแสดงระเบียบข้อบังคับที่ลดลงและลดลงตามเขตอำนาจศาล เนื่องจากบางเมืองเข้มงวดกับข้อจำกัดเพื่อต่อสู้กับไวรัส ในขณะที่บางเมืองผ่อนคลายลง ผู้เชี่ยวชาญบอกฉันว่ามาตรการเพิ่มเติมอาจกลับมาอีกเมื่อคดีต่างๆ เพิ่มขึ้น และไม่เหมือนกับคนในหลายๆ ประเทศ ชาวจีนอาจกระตือรือร้นที่จะอ่านมาตรการเหล่านี้เพื่อยับยั้งการแพร่ระบาดของบอลลูน
การระบาดครั้งใหญ่ของโควิดในจีนจะส่งผลกระทบต่อไวรัสอย่างคาดเดาไม่ได้เช่นกัน ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกนี้รวมถึงผู้ที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องจำนวนมาก ซึ่งสามารถกักขังไวรัสได้นานหลายเดือน—การติดเชื้อเรื้อรังที่เชื่อกันว่าเคยสร้างความกังวลในรูปแบบต่างๆ มาก่อน โลกอาจกำลังจะได้เห็น “โอกาสนับพันล้านหรือมากกว่านั้นสำหรับไวรัสที่จะพัฒนา” Cowling บอกฉัน ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ไวรัสโคโรนายังสามารถใช้ประโยชน์จากการมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสัตว์ในฟาร์มของจีน เช่น สุนัขแรคคูนและตัวมิงค์ (ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถติดเชื้อโดย SARS-CoV-2) และเข้าไปแฝงตัวอยู่ในสัตว์ท้องถิ่น “เราได้เห็นแหล่งกักเก็บสัตว์ที่ถูกสร้างขึ้นในส่วนอื่นๆ ของโลกอย่างแน่นอน” Worobey บอกฉัน “เราควรคาดหวังสิ่งเดียวกันที่นั่น”
อีกครั้ง ความเสี่ยงของสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดจากการระบาดในจีนอาจน้อยกว่าที่เห็นเล็กน้อย Abdol Karim และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ บอกกับฉัน ประเทศจีนติดอยู่กับศูนย์โควิดมานานจนประชากรส่วนใหญ่ไม่เคยพบสายพันธุ์ย่อยของโอไมครอน ระบบภูมิคุ้มกันของผู้คนยังคงได้รับการฝึกฝนเกือบเฉพาะจากไวรัสโคโรนารุ่นดั้งเดิม โดยเพิ่มการป้องกันเฉพาะสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดในปัจจุบันเท่านั้นที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เป็นไปได้ว่า “จะมีแรงกดดันน้อยลงสำหรับไวรัสที่จะวิวัฒนาการเพื่อหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันต่อไป” Emma Hodcroft นักระบาดวิทยาระดับโมเลกุลแห่งมหาวิทยาลัยเบิร์นกล่าว และไวรัสเวอร์ชันใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นอาจไม่ได้ส่งผลดีเป็นพิเศษนอกประเทศจีน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไวรัสอาจจบลงด้วยการติดอยู่ในประเทศที่พยายามสกัดกั้นให้นานที่สุด ถึงกระนั้นก็มีคนจำนวนมากที่อ่อนแอ Cobey บอกฉันว่าไม่มีการรับประกันใด ๆ
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด วิวัฒนาการของไวรัสจะดำเนินต่อไป—และในขณะที่มันเกิดขึ้น ส่วนที่เหลือของโลกอาจมีปัญหาในการติดตามตามเวลาจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจังหวะการทดสอบของจีนลดต่ำลง Cowling กังวลว่าจีนจะมีปัญหาในการติดตามจำนวนผู้ติดเชื้อในประเทศ “จะต้องมีความท้าทายในการรับรู้สถานการณ์” เขาบอกฉัน ชิโอดะเองก็กังวลว่าจีนจะนิ่งเฉยต่อขนาดของการระบาด ซึ่งเป็นรูปแบบที่อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อประชาชนเช่นกัน
แม้จะไม่มีโรคร้ายแรงพุ่งสูงขึ้น แต่การระบาดในวงกว้างก็มีแนวโน้มที่จะสร้างความตึงเครียดอย่างใหญ่หลวงให้กับจีน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและผู้อยู่อาศัยอย่างมากในอีกหลายปีข้างหน้า หลังจากการระบาดของโรคซาร์สที่เริ่มขึ้นในปี 2545 อัตราความเหนื่อยหน่ายและความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจในหมู่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในประเทศที่ได้รับผลกระทบเพิ่มสูงขึ้น พลเมืองจีนไม่เคยประสบกับโรคระบาดขนาดนี้ในความทรงจำเมื่อเร็ว ๆ นี้ เฉินบอกฉัน “หลายคนคิดว่ามันจบลงแล้วที่พวกเขาสามารถกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้” แต่เมื่อ SARS-CoV-2 ฝังตัวในประเทศแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะออกไปได้ จะไม่มีการกลับมาเป็นปกติอีกต่อไป หลังจากนี้
