ความสับสนครอบงำเมื่ออิรักชั่งใจซื้อข้าวจากไทยและสหรัฐฯ

ตลาดข้าวเต็มไปด้วยการเก็งกำไรจากการเจรจาว่าหน่วยงานจัดซื้อของอิรักสำหรับผลิตภัณฑ์อาหารพื้นฐาน รวมทั้งข้าว กำลังจะกลับมาซื้อเพิ่มเติม

Al-Owais/Al-Awees ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลอิรักเมื่อประมาณ 1 ปีที่แล้ว ให้เข้าซื้อข้าวในโครงการอาหารอุดหนุนของรัฐบาล แม้ว่าก่อนหน้านี้รัฐบาลจะจัดหาข้าวผ่านการประมูลเฉพาะของสหรัฐฯ และระหว่างประเทศ แต่ปัจจุบันการซื้อของอิรักทำได้โดยผ่านการเจรจาส่วนตัวกับบริษัทการค้าเท่านั้น

สหรัฐฯ ได้รับประโยชน์จากบันทึกความเข้าใจอันยาวนานระหว่างทั้งสองประเทศ สิ่งนี้ผลักดันให้อิรักซื้อข้าวเมล็ดยาวจากทางตอนใต้ของสหรัฐฯ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วข้าวระดับพรีเมียมของสหรัฐฯ จะมาจากแหล่งอื่นๆ โดยเฉพาะในเอเชีย

ภายใต้การย้ำครั้งล่าสุดของ MOU โดยหลักการแล้ว Al-Owais ตกลงที่จะซื้อข้าวสหรัฐ 200,000 ตันต่อปี เริ่มตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงมิถุนายน มีเพียง 120,000 ตันของ MOU ปี 2021-22 เท่านั้นที่บรรลุผลสำเร็จ ซึ่งถูกขัดขวางในปี 2022 ด้วยราคาที่สูงและสต็อกที่ต่ำในสหรัฐฯ แต่มีการพูดคุยกันว่าอีก 80,000 ตันที่เหลือจะถูกเติมเต็มด้วยข้าวจากการเก็บเกี่ยวรอบใหม่ ซึ่งก็คือ เนื่องจากกำลังดำเนินการไปตามชายฝั่งอ่าวสหรัฐในปลายเดือนกรกฎาคม

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดของการเจรจายังคงคลุมเครือ และแม้แต่คนในสหรัฐฯ ก็ยังสับสนกับสถานการณ์ แหล่งข่าวรายหนึ่งพูดถึงการได้รับ “สัญญาณผสมจากฝ่ายอิรัก” โดยกล่าวว่าการพูดคุยนำไปสู่ ​​“ไม่มีอะไรเป็นรูปธรรม” แหล่งข่าวคนที่สองกล่าวว่าการอภิปรายได้ “เงียบ” ไปเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม และไม่ได้รับการอัพเดทตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม

มีการถกเถียงกันว่าใครเข้าหาใคร “ตามที่ฉันเข้าใจ พวกเขาเข้าหาเรา” แหล่งข่าวคนที่สองกล่าว อย่างไรก็ตาม แหล่งอุตสาหกรรมอื่นๆ ไม่สนใจผลประโยชน์ของอิรักมากกว่า บุคคลหนึ่งระบุว่าการเจรจาเป็นเพียง “สหรัฐฯ ก่อกวนอิรัก” และอีกคนหนึ่งกล่าวว่า “ฉันจะไม่แปลกใจถ้า [the talks] ทั้งหมดถูกขับเคลื่อนโดยสหรัฐฯ”

แม้แต่แหล่งอุตสาหกรรมที่มีความหวังในสหรัฐฯ ซึ่งมี MOU สหรัฐฯ-อิรัก ก็ยังกังวลถึงความเหลื่อมล้ำด้านราคาระหว่างสหรัฐฯ และไทย ซึ่งเป็นคู่ค้าข้าวที่ต้องการของอิรักเมื่อเร็วๆ นี้ การประเมินของ Platts สำหรับข้าวขาวหัก 4% บรรจุถุง FOB Lake Charles ของสหรัฐฯ อยู่ที่ 276 ดอลลาร์/ตัน สำหรับการประเมินของ Platts สำหรับข้าวขาวเกรด B 100% ของไทย ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ข้าวที่อิรักมักจะซื้อจากสิ่งเหล่านี้ ประเทศ. นอกจากนี้ ไทยยังมีแนวโน้มที่จะได้รับประโยชน์จากข้อได้เปรียบด้านราคาค่าขนส่ง นอกเหนือไปจากความได้เปรียบด้านระยะทางในการเดินทางไปยังท่าเรือ Umm Qasr ของอิรัก

ระหว่างเดือนมกราคม-พฤษภาคม ผู้ส่งออกไทยได้จัดส่งข้าวประมาณ 415,000 ตันไปยังอิรักผ่านทาง LDC และ ADM โดยมีกำหนดจัดส่งอีกอย่างน้อย 150,000 ตันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นอกเหนือจากที่จัดส่งในเดือนมิถุนายน อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เดือนมิถุนายนเป็นต้นมา คำสั่งซื้อใหม่จากอิรักได้ลดลงมายังประเทศไทย ซึ่งผู้ส่งออกรายหนึ่งในประเทศกล่าวว่าเป็นโอกาสสำหรับสหรัฐฯ ในการสรุปข้อตกลงกับอิรัก อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีสัญญาณว่าอิรักและสหรัฐอเมริกาตอนใต้ใกล้บรรลุข้อตกลง ดูเหมือนว่าอิรักอาจจะกลับมายังประเทศไทย

“ใช่ อิรักกลับมาแล้ว” ผู้ค้ารายใหญ่รายหนึ่งกล่าวถึงความสนใจในข้าวไทย แหล่งข่าวกล่าวเพิ่มเติมว่าการขายสดจะมีขึ้นสำหรับการจัดส่งตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นไป แต่รายละเอียดยังคงไม่ชัดเจน “พระเจ้าทรงทราบ” ผู้ส่งออกรายใหญ่กล่าวถึงรายละเอียดเกี่ยวกับความสนใจในการซื้อใหม่ของอิรัก

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าการที่อิรักมาที่ประเทศไทยจะหมายความว่าข้อตกลงใหม่กับฝ่ายใต้ของสหรัฐฯ สิ้นสุดลงหรือไม่ เช่นเดียวกับหลายแง่มุมของการค้าข้าวระหว่างประเทศและอิรัก ผู้ค้ารายใหญ่กล่าวว่า “คุณไม่มีทางรู้”
ที่มา: Platts