ความโปร่งใสกำลังทำให้การทูตกับดักหนี้ของจีนตกราง

การระดมทุนของจีนสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ต่ำกว่ามาตรฐานในประเทศกำลังพัฒนานั้นถูกตราหน้ามานานแล้วว่าเป็นการกระทำที่กินสัตว์อื่นในการทูตกับดักหนี้ อย่างไรก็ตามรายละเอียดที่แน่นอนของช้างเผือกเหล่านี้มักไม่ชัดเจน

เอกสารที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับทางรถไฟสายมอมบาซาไปยังไนโรบีในเคนยาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากจีน แสดงให้เห็นว่าการให้กู้ยืมเงินแบบลับๆ ของปักกิ่งเป็นนักล่าได้อย่างไร

ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งลงนามโดยประธานาธิบดี Uhuru Kenyatta และ China Exim Bank ในปี 2557 ช่วยให้เคนยามีเงินทุน 85% สำหรับโครงการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ในช่วงเวลาของการลงนาม มีข้อบ่งชี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าข้อตกลงนั้นดีเกินกว่าจะเป็นจริงได้ หากไม่มีการแข่งขันหรือการประกวดราคา การก่อสร้างถนนและสะพานของจีน (CRBC) ซึ่งเป็นของรัฐของจีนก็ได้รับสัญญาก่อสร้าง ต่อมาถูกตัดสินว่าละเมิดกฎหมายของเคนยา แต่หลังจากการก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น

แม้จะมีคำสั่งศาลท้องถิ่นให้ทำสัญญาเงินกู้ต่อสาธารณะ แต่ประธานาธิบดีเคนยัตตาใช้ข้อกำหนดการรักษาความลับในข้อตกลงเพื่อยับยั้งการกำกับดูแลของสาธารณะ ปัจจุบัน เคนยาผ่านการเลือกตั้งรัฐสภาและการเลือกตั้งประธานาธิบดีไปแล้ว 2 รอบตั้งแต่ข้อตกลงได้รับการลงนาม โดยมีการตรวจสอบอย่างจำกัดจากสาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งที่นักวิจารณ์เรียกว่า “รถไฟเกรวี่”

รัฐบาลของนายวิลเลียม รูโต ประธานาธิบดีที่ได้รับการเลือกตั้งเมื่อเร็วๆ นี้ ได้เผยแพร่เอกสารเงินกู้หลายฉบับที่เชื่อมโยงกับโครงการ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติของการปล่อยกู้ที่กินสัตว์อื่น นอกเหนือจากการประกวดราคาก่อสร้างที่ไม่มีการแข่งขันแล้ว ข้อตกลงกำหนดให้ “สินค้า เทคโนโลยี และบริการ” ทั้งหมดในการก่อสร้างทางรถไฟต้องจัดหาแหล่งที่มาพิเศษจากประเทศจีน นอกจากนี้ การนำเข้าเหล่านี้ได้รับการยกเว้นจากภาษีและอากรของเคนยา บทบัญญัติเหล่านี้ร่วมกันทำให้โอกาสทางเศรษฐกิจของเคนยาสั้นลงซึ่งเกี่ยวข้องกับการก่อสร้างโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ

ข้อตกลงนี้ยังดำเนินไปอย่างหยาบกระด้างเหนือหลักนิติธรรมในเคนยา ในกรณีที่มีข้อพิพาท เงินกู้ Exim กำหนดว่าการอนุญาโตตุลาการจะเกิดขึ้นได้เฉพาะในกรุงปักกิ่งเท่านั้น โดยไม่มีสิทธิ์อุทธรณ์ โดยทั่วไปแล้ว ข้อตกลงนี้ “อยู่ภายใต้และตีความตามกฎหมายของประเทศจีน” ความเร่งรีบที่จะผลักไสข้อตกลงให้อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของปักกิ่งบ่งบอกถึงความกลัวต่อการพิจารณาคดีที่ค่อนข้างเป็นกลางในเคนยา ศาลท้องถิ่นเต็มใจที่จะปกครองรัฐบาลไนโรบี เมื่อภาคประชาสังคมฟ้องร้องเงื่อนไขของข้อตกลง และมีความเสี่ยงอย่างแท้จริงที่ปักกิ่งจะไม่ข่มขู่พวกเขา

ลักษณะการกัดกร่อนของเงินกู้ทางรถไฟทำให้แย่ลงเนื่องจากประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจที่น่าเบื่อของโครงการ นับตั้งแต่เริ่มให้บริการในปี 2560 โครงการรถไฟประสบปัญหาในการทำกำไร เมื่อต้นปีที่ผ่านมา มีการเปิดเผยว่าเคนยาได้จ่ายเงินค่าปรับที่เกี่ยวข้องกับการเงินที่เปราะบางของการรถไฟให้กับผู้ให้กู้ชาวจีนไปแล้วกว่า 10 ล้านดอลลาร์

ข้อเสียเปรียบด้านค่าใช้จ่ายของเงื่อนไขเงินกู้ของปักกิ่งเป็นตัวอย่างที่สำคัญของสิ่งที่นักวิชาการเรียกว่า “อำนาจที่แหลมคม” ของจีน ซึ่งแตกต่างจากอำนาจทางทหารหรืออำนาจที่อ่อนแอทางวัฒนธรรม อำนาจที่แหลมคมของจีนเป็นตัวแทนของการกัดเซาะของธรรมาภิบาลที่ดีเพื่อพัฒนาตำแหน่งของปักกิ่งในระเบียบโลก การลงทุนโครงสร้างพื้นฐานและการมีส่วนร่วมทางธุรกิจสามารถสร้างความแตกต่างในเชิงบวกในประเทศกำลังพัฒนา โดยไม่คำนึงถึงคู่ค้าต่างประเทศ แต่การใช้อำนาจอย่างเฉียบขาดของจีนในแอฟริกาเพิ่มต้นทุนที่คาดไม่ถึงซึ่งส่วนใหญ่มาจากภาคประชาสังคมและชุมชน เช่น การคอรัปชั่นที่มากขึ้น ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม และความรับผิดชอบทางการเมืองที่ลดน้อยลง

ในขณะที่อำนาจอันแหลมคมของจีนมีหลากหลายรูปแบบ ข้อตกลงการรถไฟของเคนยาเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของสัญญากู้ยืมและกัดกร่อนของปักกิ่ง ในบรรดาตัวอย่างเงินกู้ของรัฐบาลจีน 100 รายการที่ให้แก่ประเทศกำลังพัฒนา นักวิจัยเมื่อปีที่แล้วพบว่า เงินกู้ทั้งหมดตั้งแต่ปี 2014 รวมเงื่อนไขการรักษาความลับไว้ด้วย เงื่อนไขเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปกปิดเงื่อนไขเงินกู้จากประชาชนและภาคประชาสังคมเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้ผู้ให้กู้รายอื่นประเมินสถานะหนี้ของประเทศผู้กู้ได้อย่างถูกต้อง

แม้ว่าเงินกู้ยืมของปักกิ่งจะถูกปกปิดเป็นความลับ แต่ดูเหมือนว่าเงื่อนไขการบิดเบือนของเงินกู้รถไฟเคนยานั้นไม่เหมือนกัน เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว สมาชิกสภานิติบัญญัติในยูกันดาเปิดเผยว่าเงินกู้ Exim ของจีนเพื่อขยายสนามบินนานาชาติเพียงแห่งเดียวของประเทศ คล้ายกับอนุญาโตตุลาการที่ได้รับมอบอำนาจในจีนภายใต้กฎหมายจีน

การอภิปรายเกี่ยวกับการทูตกับดักหนี้ของจีนมักมุ่งเน้นไปที่ความเสี่ยงของการยึดทรัพย์สินในกรณีที่ผิดนัดชำระหนี้ แม้ว่าการอภิปรายเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะมีความสำคัญ แต่พวกเขากลับมองข้ามบทบัญญัติด้านอำนาจที่เป็นอันตรายในชีวิตประจำวันที่มักมาพร้อมกับเงินกู้ของปักกิ่ง

กว่าแปดปีนับตั้งแต่มีการลงนาม รายละเอียดของสินเชื่อ Exim ของจีนสำหรับทางรถไฟสายมอมบาซา-ไนโรบีเพิ่งปรากฏให้เห็น ด้วยการให้พลเมืองควบคุมดูแลหนี้สินทางการคลังของตนมากขึ้น ความโปร่งใสจะยิ่งทำให้การทูตกับดักหนี้ที่กินสัตว์อื่นของจีนต้องหยุดชะงักลง

Oliver McPherson-Smith เป็นนักวิจัยที่ Hoover Institution และผู้เขียนร่วมของ “พลังอันแหลมคมของจีนในแอฟริกา: คู่มือสำหรับการสร้างความยืดหยุ่นของชาติ” กับ Glenn Tiffert