จีนอาจมีหัวรบนิวเคลียร์ 1,500 ลูกภายในปี 2578: รายงานของเพนตากอน

ซีเอ็นเอ็น
—

คลังหัวรบนิวเคลียร์ของจีนมีมากกว่า 400 หัวรบในช่วงเวลาเพียงเศษเสี้ยวของเวลาที่สหรัฐฯ ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ รายงานสำคัญของกระทรวงกลาโหมเปิดเผย โดยปักกิ่งมุ่งความสนใจไปที่การเร่งการขยายตัวของนิวเคลียร์ในขณะที่พยายามท้าทายสหรัฐฯ ในฐานะมหาอำนาจอันดับต้นของโลก

ในปี 2020 สหรัฐฯ ประเมินว่าจีนมีหัวรบนิวเคลียร์ในช่วงทศวรรษที่ 200 ต่ำ และคาดว่าคลังเก็บดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในหนึ่งทศวรรษ เพียง 2 ปีต่อมา จีนก็บรรลุจุดดังกล่าวแล้ว และอาจมีหัวรบนิวเคลียร์ประมาณ 1,500 หัวรบภายในปี 2578 หากพวกเขายังคงขยายคลังเก็บของตนตามอัตราปัจจุบัน ตามรายงานของ China Military Power ประจำปี 2565 ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร

“สิ่งที่เราได้เห็นจริงๆ ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาคือการขยายตัวอย่างรวดเร็ว” เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสกล่าว

ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกกำลังใช้กำลังทหารที่กำลังขยายตัวเป็นเครื่องมือหนึ่งในการสร้างระบบระหว่างประเทศที่สนับสนุนโลกทัศน์ของตน ซึ่งก่อให้เกิด “ความท้าทายที่ตามมาและเป็นระบบที่สุดต่อความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ” ตามรายงาน และขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ที่ใหญ่ขึ้น เป็นสิ่งที่ห่างไกลจากสิ่งที่จีนเคยเรียกว่าเครื่องยับยั้งนิวเคลียร์ที่ “ไร้ประสิทธิภาพและมีประสิทธิภาพ” การลงทุนของปักกิ่งในโครงการนิวเคลียร์ 3 แห่ง ได้แก่ ทางเลือกในการปล่อยนิวเคลียร์ทางทะเล ทางบก และทางอากาศ เป็นสาเหตุให้เกิดความกังวลในวอชิงตัน

“เราเห็นว่าชุดของขีดความสามารถกำลังเป็นรูปเป็นร่างและจำนวนใหม่ในแง่ของสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา ซึ่งทำให้เกิดคำถามบางอย่างเกี่ยวกับความตั้งใจของพวกเขาในระยะยาว” เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสกล่าวในการบรรยายสรุป ต่อผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับรายงานล่าสุด

นอกจากนี้ จีนยังทำการทดสอบขีปนาวุธ 135 ครั้งในปี 2564 ซึ่งมากกว่าส่วนอื่นๆ ของโลกรวมกัน (ตัวเลขดังกล่าวไม่รวมขีปนาวุธที่ใช้ในสงครามในยูเครน รายงานระบุ)

เจ้าหน้าที่ยังเสนอรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับการทดสอบขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกของจีนในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ซึ่งบินรอบโลกก่อนที่จะชนเป้าหมาย ความสำเร็จที่ดึงความสนใจไปที่การพัฒนาอาวุธความเร็วเหนือเสียงของสหรัฐฯ ที่ล้าหลัง เจ้าหน้าที่กล่าวว่าระบบของจีนบินได้ 40,000 กิโลเมตรและแสดงการบินที่ไกลที่สุดของอาวุธโจมตีทางบกของจีนจนถึงปัจจุบัน

รายงานระบุว่า กองทัพจีนซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนกำลังพัฒนาอาวุธอวกาศและอาวุธต่อต้านอวกาศ โดยมองว่าเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นวิธีการยับยั้งการแทรกแซงจากภายนอกในความขัดแย้งทางทหารในภูมิภาค

จีนมีกองทัพประจำการเกือบ 1 ล้านนาย เป็นกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อเทียบตามจำนวนเรือ และกองทัพอากาศที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก ตามรายงาน

ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศปี 2022 ซึ่งเผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว ระบุว่าจีนเป็นความท้าทายในการก้าวเดินของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นประเด็นที่ผู้นำระดับสูงของเพนตากอนย้ำบ่อยครั้ง

“จีนเป็นประเทศเดียวที่มีศักยภาพทางภูมิรัฐศาสตร์ที่จะเป็นความท้าทายที่สำคัญต่อสหรัฐฯ” พล.อ.มาร์ค มิลลีย์ ประธานหัวหน้าคณะร่วมกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อต้นเดือนนี้ “เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากร เทคโนโลยี เศรษฐกิจ นาโน และสิ่งอื่นๆ มากมาย จีนคือความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับสหรัฐฯ”

ความตึงเครียดระหว่างปักกิ่งและวอชิงตันมักเกี่ยวข้องกับไต้หวัน ซึ่งเป็นเกาะที่เป็นประชาธิปไตยและปกครองตนเอง จีนมองว่าเกาะแห่งนี้เป็นส่วนสำคัญของดินแดนอธิปไตยของตน รวมถึงทะเลจีนใต้ และเจ้าหน้าที่กลาโหมเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าจีนตั้งใจที่จะใช้กำลังทหารเข้ายึดเกาะไต้หวันภายในปี 2570

ในรายงานล่าสุด ซึ่งเรียกอย่างเป็นทางการว่าการพัฒนาทางทหารและความมั่นคงที่เกี่ยวข้องกับสาธารณรัฐประชาชนจีน สหรัฐฯ ไม่ได้คาดหมายว่าจะมีการรุกรานไต้หวันที่ใกล้จะเกิดขึ้น รายงานระบุว่า สหรัฐฯ มองว่าปักกิ่งเพิ่มแรงกดดันทางการทูต เศรษฐกิจ การเมือง และการทหารต่อไต้หวัน

การเยือนเกาะครั้งประวัติศาสตร์ของแนนซี่ เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐฯ เยือนเกาะแห่งนี้ในเดือนสิงหาคมถือเป็นเวทีใหม่ในความพยายามของจีน เนื่องจากปักกิ่งใช้การเยือนครั้งนี้เพื่อพยายามสร้างความปกติใหม่ทั่วเกาะไต้หวัน

นับตั้งแต่การเยือน จีนได้ข้ามเส้นกึ่งกลางของช่องแคบไต้หวันบ่อยขึ้น เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าว ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่พวกเขาจะใช้ไม่บ่อยนักในอดีต นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมทางเรือมากขึ้นรอบๆ ไต้หวัน และเครื่องบินจีนจำนวนมากบินเข้าสู่เขตแสดงตนเพื่อการป้องกันภัยทางอากาศที่ประกาศตนเองของไต้หวัน

“แม้ว่าเราจะไม่เห็นการบุกรุกที่ใกล้เข้ามา แต่นั่นก็เป็นกิจกรรมข่มขู่และบีบบังคับในระดับที่สูงขึ้นทั่วไต้หวัน” เจ้าหน้าที่กล่าว

เมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้ว ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้พบกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีนเป็นครั้งแรกระหว่างการเป็นประธานในการประชุมสุดยอด G20 ที่อินโดนีเซีย Biden อธิบายการประชุม 3 ชั่วโมงว่า “เปิดกว้างและตรงไปตรงมา” และเขาได้วางแนวทางของสหรัฐฯ ต่อความสัมพันธ์ทวิภาคีที่สำคัญที่สุดรายการหนึ่งในโลกว่าเป็นหนึ่งในการแข่งขันและไม่ใช่ความขัดแย้ง

ไบเดนยังให้ความสำคัญกับความจำเป็นในการรักษาช่องทางการสื่อสารแบบเปิดระหว่างปักกิ่งและวอชิงตัน จีนตัดการติดต่อและการประชุมหลายครั้งกับสหรัฐฯ หลังเปโลซีเยือนไต้หวัน ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมซึ่งพบหารือกับจีนในกัมพูชาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสื่อสาร ตามรายงานการประชุม

รายงานยังพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและจีน ทั้งสองประเทศออกแถลงการณ์ร่วมเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ส่งสัญญาณถึงความปรารถนาที่จะเป็นหุ้นส่วนและความร่วมมืออย่างต่อเนื่อง ปักกิ่งและมอสโกมี “ผลประโยชน์เสริม” ในแง่ของความมั่นคงของชาติและแนวทางร่วมกันในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แต่การรุกรานยูเครนของรัสเซียเพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมาได้ทำให้ความสัมพันธ์ซับซ้อนในรูปแบบที่อาจยังไม่ชัดเจนทั้งหมด

“แน่นอนว่ามันจะเป็นพื้นที่ที่เราและผู้สังเกตการณ์คนอื่นๆ ในยุโรปและที่อื่น ๆ ให้ความสนใจอย่างมาก” เจ้าหน้าที่กล่าว “เราเห็นว่าจีนสนับสนุนรัสเซียทางการฑูตอย่างต่อเนื่อง และส่งเสริมการโฆษณาชวนเชื่อและการบิดเบือนข้อมูลจำนวนมาก และนั่นคือประเด็นที่น่ากังวลเป็นพิเศษ”