จีนเคลื่อนตัวในเอเชียกลาง

การประชุมสุดยอดเมื่อเดือนที่แล้วของ Shanghai Cooperation Organisation (SCO) ซึ่งเป็นกลุ่มของ 8 ประเทศ ได้แก่ รัสเซีย จีน อินเดีย ปากีสถาน คาซัคสถาน คีร์กีซสถาน อุซเบกิสถาน และเติร์กเมนิสถาน ส่งสัญญาณถึงความกระตือรือร้นของจีนที่จะเติมช่องว่างในเอเชียกลางที่เกิดจากชาวอเมริกันถอนตัว จากอัฟกานิสถาน

ฝ่ายบริหารของไบเดนให้ความสำคัญกับอินโดแปซิฟิก ควบคู่ไปกับการถอนตัวจากอัฟกานิสถาน ได้รับการตีความโดยจีนและอีกหลายๆ คนในภูมิภาค ขณะที่สหรัฐฯ ลดระดับเอเชียกลางในรายการลำดับความสำคัญของนโยบายต่างประเทศ สหรัฐฯ ไม่ได้ริเริ่มโครงการสำคัญๆ ในเอเชียใต้และเอเชียกลาง นอกเหนือจากการพัฒนาความสัมพันธ์กับอินเดียอย่างต่อเนื่อง ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับอินเดียมักถูกรวมไว้ในยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ แทนที่จะมุ่งเป้าไปที่การรับรู้ถึงความเหนือกว่าของอินเดียในเอเชียใต้และเอเชียกลาง

ในทางกลับกัน จีนได้ขยายการมีส่วนร่วมกับเอเชียกลาง โดยใช้ SCO เป็นสื่อกลางในการคาดการณ์อิทธิพลในอดีตรัฐโซเวียตในเอเชียกลาง และทำงานร่วมกับประเทศเพื่อนบ้านที่สำคัญของพวกเขา รวมถึงอินเดีย ปากีสถาน และอิหร่าน เอเชียกลางมีความสำคัญต่อแผนของจีนในการรักษาความปลอดภัยพรมแดน การเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญอย่างต่อเนื่อง และสะพานทางบกสู่ยุโรป

จีนเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของรัฐต่างๆ ในเอเชียกลาง และการซ้อมรบร่วมของจีนและการขายการป้องกันในภูมิภาคก็เพิ่มขึ้นเช่นกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โครงการริเริ่มหนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทาง (BRI) เปิดตัวในคาซัคสถานในปี 2556 และการเยือนต่างประเทศครั้งแรกของประธานาธิบดีสี จิ้นผิงหลังการระบาดของโควิด-19 คือการเยือนคาซัคสถานในเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 ดูเหมือนว่ากลยุทธ์ของจีนจะก้าวเข้าสู่ทุกที่ที่เห็นการเปิดที่สร้างขึ้นโดย ขาดความสนใจหรือความสามารถของอำนาจที่สำคัญอื่น ๆ

ตัวอย่างเช่น จีนใช้ประโยชน์จากการหมกมุ่นอยู่กับการทำสงครามกับการก่อการร้ายของอเมริกาในช่วงสองทศวรรษแรกของศตวรรษนี้ เพื่อทำให้อิทธิพลของตนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แคลคูลัสของจีนดูเหมือนจะเป็นความอ่อนแอทางเศรษฐกิจของรัสเซีย ซึ่งเกิดขึ้นก่อนสงครามยูเครน จะนำไปสู่การอ่อนตัวลงของอิทธิพลของรัสเซียในเอเชียกลาง พลังงานและทรัพยากรธรรมชาติของรัฐต่างๆ ในเอเชียกลางเป็นปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการมีอยู่ของจีนอย่างแข็งแกร่งทั่วทั้งผืนดินในเอเชียกลาง โดยส่วนใหญ่ผ่านโครงการโครงสร้างพื้นฐาน

รัสเซียเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงและเศรษฐกิจที่สำคัญของสาธารณรัฐเอเชียกลางเป็นเวลาหลายปี แม้กระทั่งหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต แต่ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา จีนได้กลายเป็นคู่ค้าและการลงทุนที่ได้รับเลือกของเอเชียกลาง ในขณะที่ความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับรัสเซียยังคงแข็งแกร่ง การค้ารวมของจีนกับห้าประเทศในเอเชียกลางมีมูลค่า 44.6 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งเป็นการค้าขายกับคาซัคสถานซึ่งเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค

ในเดือนมกราคม 2022 ประธานาธิบดี Kassym-Jomart Tokayev ของคาซัคสถานหันไปขอความช่วยเหลือจากรัสเซียเมื่อเขาเผชิญกับการประท้วงที่รุนแรง เมื่อเร็วๆ นี้ คาซัคสถานได้เป็นเจ้าภาพการซ้อมรบทางทหารของกลุ่มความมั่นคงที่นำโดยรัสเซีย องค์การสนธิสัญญาความมั่นคงร่วม (CSTO) เมื่อสิ้นเดือนกันยายน แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ชาวรัสเซีย 98,000 คนได้รับอนุญาตให้ข้ามพรมแดนไปยังคาซัคสถานเพื่อหลบหนีการระดมกำลังสำรองบางส่วนของประธานาธิบดีปูตินเพื่อทำสงครามในยูเครน

คาซัคสถาน (และประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาค) กำลังมองหาการสร้างสมดุลระหว่างความสัมพันธ์กับรัสเซียกับความสัมพันธ์กับจีนและสหรัฐอเมริกา สหรัฐฯ ต้องการแผนที่ชัดเจนเพื่อให้แน่ใจว่าภูมิภาคที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของรัสเซียมาเป็นเวลานานจะไม่ตกอยู่ภายใต้อำนาจของจีน

การดำเนินการนี้ต้องการการมีส่วนร่วมระดับสูงของชาวอเมริกันอย่างเข้มข้นกับประเทศในเอเชียกลาง ซึ่งรวมถึงความพยายามที่จะสร้างทางเลือกทางการทูตให้กับ SCO สหรัฐฯ สามารถขยายอิทธิพลในเอเชียกลางได้ด้วยการทำงานร่วมกับพันธมิตรอย่างอินเดีย

เช่นเดียวกับ West Asia Quad ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ I2U2 ซึ่งประกอบด้วยสหรัฐอเมริกา อิสราเอล สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และอินเดีย อาจมีการรวมกลุ่มของรัฐในเอเชียกลาง อินเดีย และสหรัฐอเมริกา ที่อาจมุ่งเน้นที่ความร่วมมือในด้านเทคโนโลยี -การก่อการร้ายและพลังงาน การมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นของอินเดียกับสาธารณรัฐเอเชียกลาง ความสัมพันธ์กับรัสเซีย และการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์กับจีนทำให้อินเดียเป็นหุ้นส่วนในอุดมคติของสหรัฐฯ ในการเอาชนะภูมิภาคนี้

สหรัฐฯ อาจกระตือรือร้นที่จะก้าวไปไกลกว่าอัฟกานิสถาน แต่อดีตสาธารณรัฐโซเวียตในเอเชียกลางต้องเผชิญกับภัยคุกคามด้านความปลอดภัย ตั้งแต่การกลับมาของกลุ่มตอลิบานไปยังอัฟกานิสถาน การแพร่กระจายของรัฐอิสลาม-โคราซาน (IS-KP) และการมีอยู่ของอัลกออิดะห์อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่สหรัฐฯ มีความสามารถเหนือขอบฟ้าและสามารถกำหนดเป้าหมายผู้ก่อการร้ายได้จากระยะไกล (ดังที่แสดงในการสังหารผู้นำอัลกออิดะห์ Ayman al Zawahiri) ที่ทำงานร่วมกับรัฐในเอเชียกลางจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการต่อต้านการก่อการร้ายของอเมริกา

วาทกรรมนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ มักเน้นประเด็นปัจจุบันแคบเกินไป โดยไม่สนใจระยะยาว วอชิงตันกำลังมุ่งความสนใจไปที่การปฏิเสธอิทธิพลของรัสเซียในยุโรปเป็นหลัก และทำให้จีนไม่ครอบครองอินโด-แปซิฟิกทางทะเล แต่ในขณะทำเช่นนั้น สหรัฐฯ ก็ไม่ควรมองข้ามโอกาสที่จีนจะก้าวเข้าสู่สุญญากาศบนสเตปป์ ภูเขา และทะเลทรายของเอเชียกลาง

Husain Haqqani เป็นผู้อำนวยการฝ่ายเอเชียใต้และเอเชียกลางที่ Hudson Institute เขาดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตปากีสถานประจำสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2011 Aparna Pande เป็นผู้อำนวยการโครงการริเริ่มเกี่ยวกับอนาคตของอินเดียและเอเชียใต้ของสถาบันฮัดสัน