ประเทศไทยก้าวถอยหลังจากข้อเสนอคลองกระ
เผยแพร่เมื่อ 6 ก.ย. 2020 22:22 น. โดย
The Maritime Executive
ขณะนี้ประเทศไทยกำลังตรวจสอบทางเลือกการขนส่งภาคพื้นดินแทนคลองยาว 60 ไมล์ที่เสนอข้ามคอคอดกระ ซึ่งทำให้ความหวังของจีนในการเลือกทางเลือกทางยุทธศาสตร์แทนช่องแคบมะละกาลดลง
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Bloomberg รายงานว่าขณะนี้ประเทศไทยกำลังพิจารณาการก่อสร้างท่าเรือน้ำลึก 2 แห่ง โดยแต่ละแห่งตั้งอยู่คนละฝั่งของคอคอด จากนั้นจึงเชื่อมต่อทั้งสองทางด้วยถนนและทางรถไฟ สำหรับสินค้าแห้ง การจัดเตรียมนี้สามารถตัดการเดินทางทางทะเลออกจากการเดินทางระหว่างเอเชียตะวันออกและอ่าวเบงกอลได้ประมาณสองถึงสามวัน แต่จะไม่ได้เป็นทางลัดสำหรับเรือทหารหรือ VLCC ศักดิ์สยาม ชิดชอบ รมว.คมนาคม ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ว่า การใช้เส้นทางอื่นผ่านประเทศไทยจะช่วยลดเวลาการจัดส่งได้มากกว่า 2 วัน ซึ่งมีค่ามากสำหรับธุรกิจ
ช่องแคบมะละกาเป็นหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในโลกสำหรับการขนส่งทางเรือ มีเรือสินค้ากว่า 200 ลำที่ขนส่งทางน้ำในแต่ละวัน รวมถึงเรือบรรทุกน้ำมันที่จัดหาอุปสงค์นำเข้าปิโตรเลียมที่เฟื่องฟูของจีน ท่อส่งน้ำมันระหว่างเมียนมาร์และมณฑลยูนนานบรรทุกประมาณ 200,000 บาร์เรลต่อวันจากท่าเรือรับบนอ่าวเบงกอลไปยังโรงกลั่นในคุนหมิง แต่ส่งน้ำมันเพียงเล็กน้อยจากปริมาณการนำเข้า 9 ล้านบาร์เรลต่อวันของจีน อุปทานส่วนใหญ่มาจากผู้ผลิตในตะวันออกกลาง แอฟริกา และรัสเซีย และต้องผ่านช่องแคบมะละกาเพื่อไปยังศูนย์กลั่นบนชายฝั่งตะวันออกของจีน ทางเดินที่มีผู้คนหนาแน่นทำให้เกิดช่องโหว่ทางยุทธศาสตร์ เนื่องจากช่องทางเดินเรือของช่องแคบช่องแคบนั้นแคบ และในกรณีที่เกิดความขัดแย้ง ช่องแคบก็อาจถูกปิดล้อมได้ อดีตประธานาธิบดีหู จิ่นเทา ของจีนกล่าวถึงปัญหานี้ว่า “ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของมะละกา”
คลองข้ามคอคอดกระจะหลีกเลี่ยงจุดสำลักนี้ แนวคิดนี้มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 17 และมีเส้นทางและรูปแบบต่างๆ มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้อเสนอล่าสุดจะมีระยะทางประมาณ 60 ไมล์และมีค่าใช้จ่ายประมาณ 30 พันล้านดอลลาร์ในการสร้าง มันจะมาพร้อมกับช่องโหว่ทางยุทธศาสตร์ของตัวเอง: ทางน้ำที่เสนอจะแบ่งทางกายภาพภาคกลางของประเทศไทยจากจังหวัดทางใต้ซึ่งการก่อความไม่สงบแบ่งแยกดินแดนได้เดือดดาลมานานหลายทศวรรษ การมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดของจีนในการจัดหาเงินทุนและการก่อสร้างคลองยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเพิ่มอิทธิพลจากต่างประเทศในกิจการภายในประเทศ ในทางปฏิบัติ นักเศรษฐศาสตร์ยังตั้งคำถามว่าคลองสามารถสร้างรายได้ค่าธรรมเนียมเพียงพอเพื่อชำระต้นทุนการก่อสร้างจำนวนมหาศาลได้หรือไม่
ในปี 2561 นายกรัฐมนตรีของไทยสั่งให้รัฐบาลทำการศึกษาความเป็นไปได้ของคลอง แต่ความเห็นล่าสุดของรัฐมนตรีชิดชอบได้รับการตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นการถอยห่างจากแผนดังกล่าว ไม่นานหลังจากการสัมภาษณ์ของชิดชอบ รัฐบาลไทยยังได้ประกาศการตัดสินใจเลื่อนข้อตกลงที่ไม่เป็นที่นิยม 724 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อเรือดำน้ำที่สร้างโดยจีนจำนวน 2 ลำ ประเทศไทยตกลงที่จะซื้อทั้งหมดสามหน่วยในปี 2560 และลำแรกอยู่ระหว่างการก่อสร้างเพื่อส่งมอบในปี 2567 ความล่าช้าส่งผลกระทบต่อเรือลำที่สองและสาม
