ปลอกคอ GPS ช่วยติดตามพฤติกรรมของแกะบิ๊กฮอร์นแห่ง Death Valley

DEATH VALLEY, Calif. — สัญลักษณ์ที่แท้จริงของเนวาดาและภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกากำลังได้รับการศึกษาโดยนักวิจัยในอุทยานแห่งชาติ Death Valley

พวกเขากำลังดูแกะเขาใหญ่เพื่อศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างการเคลื่อนไหว พันธุกรรม และโรค

นักวิจัยกล่าวว่าโรคเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อการอยู่รอดของแกะเขาใหญ่ทะเลทราย มีแกะบิ๊กฮอร์นน้อยกว่า 70,000 ตัวในอเมริกาเหนือ และประมาณครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ในเนวาดาและรัฐโดยรอบ ประชากรของพวกเขาลดลงจากประมาณ 2 ล้านคนที่จุดสูงสุด

แกะบิ๊กฮอร์นเผชิญกับโรคใหม่เมื่อแกะและแพะในประเทศถูกนำเข้ามาทางตะวันตก

โรคบางอย่างพบได้ทั่วไปและค่อนข้างน้อยในแกะและแพะบ้าน แต่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้สำหรับแกะพันธุ์บิ๊กฮอร์น อย่างไรก็ตาม ฝูงสัตว์บางฝูงตอบสนองต่อโรคได้ดีกว่าฝูงอื่นๆ และนักวิจัยต้องการทราบว่าเหตุใด

ข้อดีและข้อเสียของการย้ายถิ่นฐาน

นักวิจัยเชื่อว่าคำตอบอาจเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องแกะพันธุ์บิ๊กฮอร์นในภูมิภาคนี้

เจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติเดธวัลเลย์กล่าวว่า “ในขณะที่แกะเขาใหญ่ทะเลทรายส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่ในเทือกเขาเพียงแห่งเดียว แต่แกะตัวเมียและแกะตัวผู้บางตัวก็เดินทางระหว่างเทือกเขา” เจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติเดธวัลเลย์กล่าว “คนพเนจรเหล่านี้สร้างความหลากหลายทางพันธุกรรมที่สำคัญ แต่พวกมันยังสามารถแพร่โรคระหว่างฝูงได้ด้วย”

ในขณะที่บางฝูงมีปฏิสัมพันธ์กับแกะที่พเนจรหลายตัว ฝูงอื่นๆ กลับโดดเดี่ยวมากกว่า

นักวิจัยที่ Oregon State University คิดว่าความแตกต่างส่งผลต่อการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกันของแกะบิ๊กฮอร์น ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมฝูงสัตว์บางฝูงถึงต้านทานต่อโรคบางชนิดได้ดีกว่า

ปลอกคอติดตาม

ขณะนี้ OSU กำลังทำงานร่วมกับ National Park Service และ California Department of Fish and Wildlife เพื่อศึกษาคำถามนี้ใน Death Valley

“ในเดือนพฤศจิกายนและต้นเดือนธันวาคม ผู้เยี่ยมชมอุทยานอาจได้เห็นแกะพันธุ์บิ๊กฮอร์นห้อยลงมาจากเฮลิคอปเตอร์” เจ้าหน้าที่อุทยานกล่าว “เฮลิคอปเตอร์จับและนำแกะ 60 ตัวขึ้นสู่พื้นที่ราบเพื่อให้นักชีววิทยาสามารถทำงานได้อย่างปลอดภัย นักวิจัยเก็บตัวอย่างพันธุกรรม โรค ภูมิคุ้มกัน และไมโครไบโอมจากแกะบิ๊กฮอร์นแต่ละตัว จากนั้นพวกเขาก็ติดปลอกคอติดตาม GPS ให้กับแกะแต่ละตัว”

ปลอกคอ GPS จะช่วยสร้างภาพที่แม่นยำที่สุดของตำแหน่ง การเคลื่อนไหว และขนาดของฝูงเขาใหญ่ทะเลทรายในหุบเขามรณะจนถึงปัจจุบัน

พวกเขายังจะตรวจสอบตามเวลาจริงว่าแกะบิ๊กฮอร์นตอบสนองต่อความท้าทายอย่างไร เช่น โรค กิจกรรมของมนุษย์ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ติดต่อนักข่าว Selwyn Harris ที่ sharris@pvtimes.com บน Twitter: @pvtimes