รัสเซีย จีน ‘ขยาย’ คลังแสงนิวเคลียร์
รัสเซียและจีนกำลัง “ปรับปรุงและขยาย” คลังอาวุธนิวเคลียร์ของพวกเขาให้ทันสมัย รัฐมนตรีกลาโหมลอยด์ ออสติน เตือนเมื่อวันศุกร์ ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับมอสโกเรื่องยูเครน และปักกิ่งเรื่องไต้หวัน
ออสตินกล่าวที่สำนักงานใหญ่ของ US Strategic Command ซึ่งเป็นกองบัญชาการทหารที่ดูแลคลังแสงอาวุธนิวเคลียร์ของอเมริกา โดยกล่าวว่าสหรัฐฯ กำลัง “ใกล้จะเข้าสู่ระยะใหม่” ซึ่งมหาอำนาจนิวเคลียร์สองแห่งเป็น “คู่แข่งทางยุทธศาสตร์”
รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซีย สำหรับสิ่งที่เขาเรียกว่า “การใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่ขาดความรับผิดชอบอย่างสุดซึ้ง” นับตั้งแต่บุกยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์
“มหาอำนาจนิวเคลียร์มีความรับผิดชอบอย่างลึกซึ้งในการหลีกเลี่ยงพฤติกรรมยั่วยุ และลดความเสี่ยงของการแพร่กระจาย และป้องกันการลุกลามและสงครามนิวเคลียร์” เขากล่าว
ปูตินกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า “ภัยคุกคามจากสงครามนิวเคลียร์กำลังเพิ่มขึ้น”
เขายังแนะนำว่าหากรัสเซียออกกฎห้ามใช้อาวุธนิวเคลียร์เป็นครั้งแรก ก็จะทำให้ตนเองเสี่ยงต่อการถูกโจมตีด้วยนิวเคลียร์
“เกี่ยวกับความจริงที่ว่าไม่ว่าในกรณีใด ๆ รัสเซียจะไม่โจมตีก่อน หากไม่โจมตีก่อนไม่ว่าในกรณีใด ๆ ก็จะไม่โจมตีเป็นครั้งที่สองเช่นกัน เพราะมีความเป็นไปได้ [to do so in case of] การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ในดินแดนของเรานั้นจำกัดมาก” เขากล่าว
เพื่อตอบสนองต่อคำพูดของปูติน ผู้แทนกองบัญชาการยุทธศาสตร์กล่าวว่า “เดิมพันสูงเกินไปที่จะไม่จริงจังกับเรื่องนี้”
“พวกเขาจะไม่โจมตีจากโต๊ะก่อน” ตัวแทนกล่าวเสริมซึ่งพูดกับนักข่าวในเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อ
รัสเซียมีคลังหัวรบนิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามมาด้วยสหรัฐฯ ซึ่งมีหัวรบประมาณ 3,800 หัวในสถานะประจำการ
การเจรจาสนธิสัญญา START ใหม่ระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียที่มุ่งเป้าไปที่การลดคลังอาวุธนิวเคลียร์หยุดชะงักลงตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครนเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์
เมื่อเดือนที่แล้ว รายงานของเพนตากอนเตือนว่า ปัจจุบันจีนมีหัวรบนิวเคลียร์มากกว่า 400 หัวรบ โดยประมาณแล้วมีคลังแสงนิวเคลียร์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาเพียงสองปี
การขยายตัวทางนิวเคลียร์ของจีนอย่างรวดเร็วอาจทำให้ปักกิ่งสามารถจัดหาหัวรบประมาณ 1,500 หัวได้ภายในปี 2578 ตามรายงานประจำปีของ “พลังทางทหารของจีน” ของเพนตากอนที่เสนอต่อสภาคองเกรส
ในวันจันทร์ สมาชิกระดับสูงของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภาและคณะกรรมการสภาบริการติดอาวุธได้ส่งจดหมายถึงพล.ร.อ.ชาร์ลส์ “ชาส” ริชาร์ด หัวหน้ากองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐที่กำลังจะออกจากตำแหน่ง เรียกร้องให้กองทัพไม่จำแนกประเภทการตัดสินใจที่เพิ่งส่งไปยังสภาคองเกรสตามวรรคหนึ่งในปีงบประมาณ 2565 พ.ร.บ.ป้องกันราชอาณาจักร
คำสั่งดังกล่าวกำหนดให้กองทัพต้องแจ้งให้สภาคองเกรสทราบ หากจีนติดตั้งขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) มากขึ้น ติดตั้งเครื่องยิง ICBM มากขึ้น หรือมีหัวรบนิวเคลียร์ติดตั้งบน ICBM มากกว่าสหรัฐฯ ตามรายงานของ Defense News
ตัวแทนกองบัญชาการยุทธศาสตร์อีกคนหนึ่งกล่าวกับผู้สื่อข่าวถึงการตอบสนองต่อคำร้องของ ส.ว. อินโฮเฟ “กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา” และสามารถส่งได้ทันทีในวันนี้
“ความเข้าใจของฉันคือมันจะเป็นการตอบสนองที่ไม่เป็นความลับ” ตัวแทนกล่าวเสริม
ความเห็นของออสตินเมื่อวันศุกร์มีขึ้นระหว่างพิธีเปลี่ยนผู้บังคับบัญชา ซึ่งริชาร์ดส่งต่อความเป็นผู้นำกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ ให้กับพล.อ.อ.แอนโธนี “โทนี่” คอตตอน
อาชีพรับราชการทหาร 41 ปีของริชาร์ดรวมถึงการเป็นผู้บังคับบัญชาที่อายุน้อยที่สุดของเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์
Cotton เป็นผู้บังคับการฝูงบินและระดับปีก และล่าสุดเป็นหัวหน้าหน่วย Air Force Global Strike Command และ Air Force Strategic-Air ที่ฐานทัพอากาศ Barksdale ในรัฐลุยเซียนา
