ศาสตราจารย์ผู้ท้าทายฉันทามติวอชิงตันเกี่ยวกับจีน

เมื่อ 2 ปีที่แล้ว เจสสิก้า เฉิน ไวส์ ได้โทรศัพท์หาแม่ของเธอที่เปลี่ยนอาชีพของเธอ แม่ของเธอซึ่งเป็นนักวิจัยโรคมะเร็งที่อาศัยอยู่ในซีแอตเทิล บอกเธอว่าความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นต่อชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียทำให้เธอกลัวที่จะออกไปข้างนอก

“เธอแค่ไม่อยากเดินไปตามถนน” ไวส์กล่าว “ฉันแค่ตกใจ มันยังคงเป็นสิ่งที่อยู่ในใจของเธอเมื่อเธอชั่งใจว่าจะเดินไปรอบ ๆ ตัวเมืองหรือไม่”

ไวส์สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับประเทศของเธอเอง “โตมาในซีแอตเติล ลูกครึ่งเอเชียครึ่งขาว ฉันไม่เคยรู้สึกว่าเชื้อชาติของฉันหรือเชื้อชาติของเธอเป็นปัญหา” เธอกล่าว ไวสส์เป็นนักวิทยาศาสตร์การเมืองและศาสตราจารย์ด้านการปกครองที่คอร์เนล เคยศึกษาว่าจีนมีความโดดเด่นในฐานะหัวข้อหาเสียงในการเลือกตั้งกลางภาคปี 2553 ได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการเลิกจ้างงานในสหรัฐฯ แต่เธอรู้สึกว่าความกังวลระลอกใหม่นี้ เกี่ยวกับจีนมีคุณภาพที่แตกต่าง: มันกลายเป็นความหลงใหลที่สามารถบิดเบือนสังคมสหรัฐ

“เราไม่สามารถตกลงในสิ่งที่เรายืนหยัดได้ นั่นเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา” เธอกล่าว “เรากำลังเสี่ยงต่อความสั่นสะเทือนในฐานะประชาธิปไตยและความสามารถของเราในการดึงดูดผู้มีความสามารถ”

นั่นคือจุดเริ่มต้นของบทบาทใหม่ของไวส์ในฐานะปัญญาชนสาธารณะ เธอเขียนถึงสื่อมวลชนและพูดในที่สาธารณะ เธอมีกำหนดหยุดเรียนปีหนึ่งและแสวงหามิตรภาพที่จะทำให้เธอใช้เป็นที่ปรึกษาอาวุโสของเจ้าหน้าที่วางแผนนโยบายที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ในฝ่ายบริหารของ Biden ซึ่งช่วยกำหนดนโยบายของสหรัฐฯ ต่อจีน

เธอพูดอย่างรวดเร็วว่าสิบสองเดือนเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม และฝ่ายบริหารก็เปิดรับแนวคิดของเธอ “คำพูดอยู่ที่นั่น และสัญชาตญาณอยู่ที่นั่น” เธอกล่าว “แต่ยังมีกล้ามเนื้อที่เอาชนะคู่แข่งและเอาชนะจีนได้ และกล้ามเนื้อที่เรายืนหยัดเพื่ออะไร ฉันคิดว่ากล้ามเนื้อส่วนที่สองอ่อนแอกว่าในการบริหารนี้”

ในเดือนสิงหาคม สตรีวัยสี่สิบเอ็ดปีได้เผยแพร่ข้อกังวลของเธอใน การต่างประเทศ บทความที่ทำให้เธอก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแถวหน้าของผู้เชี่ยวชาญจีนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กังวลว่านโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ได้รับผลกระทบจากการมุ่งร้ายต่อจีนในฐานะภัยคุกคาม เรียกว่า “The China Trap” งานชิ้นหนึ่งของเธอให้รายละเอียดเกี่ยวกับความกังวลของเธอที่ทุกปฏิสัมพันธ์กับจีนถูกมองว่าเป็นเกมผลรวมศูนย์ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการกระทำของจีนเอง เช่น ในการเสริมกำลังทหารในทะเลจีนใต้ คุกคามเกาะไต้หวันที่เป็นประชาธิปไตย และความล้มเหลวในการเปิดเศรษฐกิจ “แต่บัญชีที่สมบูรณ์” เธอเขียน “ต้องยอมรับการเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกันในการเมืองและนโยบายของสหรัฐฯ”

ซึ่งรวมถึงมาตรการลงโทษที่เพิ่มขึ้นในแต่ละปี ซึ่งรวมถึงภาษีศุลกากร การคว่ำบาตรเจ้าหน้าที่จีน และข้อจำกัดในการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม นโยบายเหล่านั้นบางส่วนเริ่มขึ้นในการบริหารของทรัมป์ แต่มีเพียงไม่กี่นโยบายที่มีการเปลี่ยนแปลงภายใต้การบริหารของ Biden ซึ่งได้เพิ่มข้อจำกัดใหม่

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดสำหรับไวสส์ก็คือ ประธานาธิบดีไบเดนดูเหมือนจะเหินห่างจากนโยบาย “ความกำกวมทางยุทธศาสตร์” ที่ดำเนินมายาวนานหลายสิบปีต่อไต้หวัน ซึ่งหลายคนในทั้งสองฝ่ายเห็นว่าสมควรได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ สี่ครั้ง ไบเดนพูดถึงความรับผิดชอบของสหรัฐฯ ในการปกป้องประเทศ ซึ่งเป็นนโยบายที่ชัดเจนของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ความสัมพันธ์เป็นปกติกับจีนในปี 2522 ทำเนียบขาวได้ตอกกลับถ้อยแถลงแต่ละฉบับ ซึ่งระบุว่านโยบายของสหรัฐฯ ไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่การกล่าวซ้ำทำให้ยากที่จะเชื่อว่า Biden พูดผิด “ฉันคิดว่าเราอยู่ในเกลียวของปฏิกิริยาตอบโต้” ไวส์บอกฉัน โดยแต่ละฝ่ายรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีมาตรการที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อส่งสัญญาณถึงความจริงจัง “เรากำลังมุ่งหน้าสู่วิกฤตและมหันตภัยที่จะทำลายล้างเศรษฐกิจโลก”

ไวสส์กลายเป็นผู้ภักดีและเป็นฝ่ายค้านต่อกรณีที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นจากความเห็นพ้องของสองฝ่ายในวอชิงตัน ซึ่งจีนต้องถูกตอบโต้ด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด เมื่อหนึ่งทศวรรษที่แล้ว มุมมองนี้ถูกจำกัดไว้เฉพาะนักวิจารณ์และนักวิเคราะห์ฝ่ายขวาจำนวนไม่มาก แต่หนึ่งในนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ที่มีการเผชิญหน้ากันมากที่สุด บัดนี้กลายเป็นแนวทางที่โดดเด่นในการมองจีน ดังที่ไวสส์กล่าวไว้ในตัวเธอ การต่างประเทศ บทความ “การต่อต้านจีนอย่างรุนแรงอาจเป็นเพียงสิ่งเดียวที่พรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันสามารถตกลงกันได้”

ในหลาย ๆ ด้าน การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ จีนได้เพิ่มกำลังทางทหารในทะเลจีนใต้ มันกำลังสร้างกองทัพเรือสีน้ำเงิน มันกำลังท่วมท้นสถาบันระดับโลกด้วยนักการทูต มันกำลังคุกคามไต้หวัน ได้เริ่มการรณรงค์บีบบังคับเพื่อหลอมรวมชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ เช่น ผ่านค่ายกักกันที่โหดร้ายในภาคตะวันตกของซินเจียง และได้ปราบปรามผู้ประท้วงอย่างสันติที่ต้องการยุติการปิดเมืองไวรัสโคโรนาเกือบสามปี

หลายประเทศได้ลดระดับความสัมพันธ์กับจีน โดยชี้ว่าปัญหาไม่ได้เกิดจากการคิดแบบกลุ่มของวอชิงตัน แต่คำอธิบายที่ว่าจีนเปลี่ยนไปนั้นไม่สามารถโน้มน้าวใจได้ทั้งหมด ดังที่ Susan L. Shirk บันทึกไว้ในหนังสือเล่มใหม่ที่ค้นคว้าอย่างพิถีพิถันของเธอเรื่อง “Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise” นโยบายต่างประเทศที่ก้าวร้าวและการปราบปรามภายในประเทศของจีนสามารถสืบย้อนไปถึงปี 2549 เมื่อจีนเริ่มทำสงครามกับเกาะต่างๆ และดำเนินการตามสิ่งที่กลายเป็นการยับยั้งอย่างถาวรของ ไม่เห็นด้วย แต่การเปลี่ยนแปลงนโยบายของสหรัฐฯ ดำเนินไปเพียงกว่าทศวรรษต่อมา

ดังที่ไวส์ชี้ให้เห็นในตัวเธอ การต่างประเทศ สหรัฐอเมริกาเริ่มแสดงปฏิกิริยาต่อรัฐบาลโอบามา ซึ่งในปี 2554 ได้ประกาศ “จุดเปลี่ยน” จากตะวันออกกลางเป็นเอเชีย ถึงกระนั้น ความสัมพันธ์กับจีนส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้หลังจากที่ทรัมป์เข้ารับตำแหน่ง เขาใช้ภาษาที่รุนแรงเพื่ออธิบายจีน โดยบอกว่าจีนมีเจตนาที่จะ “ข่มขืน” สหรัฐฯ แต่ก็ไม่ได้แสดงนโยบายที่ร้ายกาจอย่างแท้จริงจนกระทั่งหลังจากที่เขาถูกกลั่นแกล้งในช่วงกลางภาคของปี 2018

มาตรการของทรัมป์รุนแรงขึ้นเมื่อไวรัสโคโรนาคุกคามการตัดสินใจของเขา หลังจากชื่นชมการจัดการไวรัสของสี จิ้นผิงในตอนแรก ทรัมป์ก็เมินจีนโดยใช้ภาษาหยาบคายที่ดูเหมือนจะสร้างความเกลียดชังต่อต้านชาวเอเชีย คณะบริหารของเขายังได้ดำเนินการเพื่อตัดจุดติดต่อกับจีน เช่น การยุติโครงการแลกเปลี่ยนทางวิชาการฟุลไบรท์และโครงการ Peace Corps ในประเทศจีน ลดจำนวนนักข่าวจีน และปิดสถานกงสุลจีน การดำเนินการตอบโต้ที่ได้รับเชิญทั้งหมด “ในคำปราศรัย” ไวส์ตั้งข้อสังเกตว่า “เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ พูดเป็นนัยถึงการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง เรียกร้องให้มีขั้นตอนในการ ‘ให้อำนาจแก่ประชาชนจีน’ ในการแสวงหารูปแบบการปกครองที่แตกต่างออกไป และเน้นว่า ‘ประวัติศาสตร์จีนมีเส้นทางใหม่สำหรับประชาชนจีน’ ”

หลายคนคิดว่าการเลือกตั้งของ Biden จะเปลี่ยนนโยบายของสหรัฐฯ แต่มี 2 สิ่งที่ขัดขวางสิ่งนั้น หนึ่งคือความไม่สู้ดีของจีนเอง ในปี 2020 และ 2021 จีนพัวพันกับข้อพิพาทครั้งใหม่กับเพื่อนบ้าน เช่น การปะทะกันบริเวณชายแดนกับอินเดีย การรุกรานน่านฟ้าของไต้หวัน และการส่งเรือติดอาวุธเข้าไปในน่านน้ำของญี่ปุ่น แต่ฝ่ายบริหารของ Biden ก็หลีกเลี่ยงการติดต่อโดยตรง โดยเลือกที่จะฟื้นฟูพันธมิตรของสหรัฐฯ ก่อนที่จะพูดคุยกับจีนอย่างจริงจัง การประชุมครั้งแรกของรัฐบาลชุดใหม่กับเจ้าหน้าที่จีนดูเหมือนเป็นการทะเลาะวิวาทกันระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศ Antony Blinken และ Yang Jiechi รัฐมนตรีต่างประเทศของจีนในเมือง Anchorage รัฐอะแลสกา โดย Blinken โจมตีจีนด้วยวาจา ซึ่งก่อให้เกิดการตอบโต้อย่างดุเดือด ทั้งหมดนี้ใน ต่อหน้าสื่อมวลชนต่างประเทศ

“มีศัตรูทั่วโลกเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ” ไวส์กล่าว “ฝ่ายบริหารนี้ออกมาจากประตูโดยบอกว่าเป็นจีน แต่จากนั้นก็ต้องแก้ไขยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติเพื่อสะท้อนถึงยูเครน ตอนนี้เรามีภัยคุกคามระยะยาวและเฉียบพลัน”

แนวที่ยากกว่านั้นไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาจากทีมที่ Biden รวมตัวกัน ซึ่งรวมถึงเคิร์ต เอ็ม. แคมป์เบลล์ ผู้ประสานงานสภาความมั่นคงแห่งชาติสำหรับภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ซึ่งแย้งว่าการแข่งขันกับจีนอาจช่วยป้องกันการลดลงของสหรัฐฯ แคมป์เบลล์และเอลี แรตเนอร์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมฝ่ายกิจการความมั่นคงในอินโดแปซิฟิก ในปี 2561 ได้เขียนบทความร่วมกันโดยโต้แย้งว่าการสู้รบกับจีนเป็นกลยุทธ์ที่มีข้อบกพร่อง สมาชิกคนสำคัญของทีมอีกคนคือรัช โดชิ ผู้อำนวยการจีนของสภาความมั่นคงแห่งชาติ ผู้เขียนหนังสือที่ทรงอิทธิพลโดยโต้แย้งว่าจีนวางแผนที่จะแซงหน้าสหรัฐฯ มานานหลายทศวรรษ