ไทยเอียงใกล้จีน วอชิงตันตื่นตระหนก

อดีตเจ้าหน้าที่ทหารและพลเรือนของสหรัฐฯ ระบุว่า สหรัฐฯ มีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการที่ไทยตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีน โดยปักกิ่งใช้แรงกดดันอย่างมากต่อพันธมิตรของสหรัฐฯ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้ซื้อเรือดำน้ำที่ผลิตโดยจีน

แม้ว่าข้อตกลงมูลค่าราว 400 ล้านดอลลาร์ ซึ่งลงนามครั้งแรกในปี 2560 เพื่อสร้างความเศร้าโศกให้กับวอชิงตัน แต่ขณะนี้ดูเหมือนจะถูกคุกคาม เนื่องจากบริษัทในเยอรมนีปฏิเสธที่จะจัดหาเครื่องยนต์ดีเซลสำหรับเรือดำน้ำ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนที่มีต่อสหรัฐฯ เกือบสองศตวรรษ พันธมิตรตามสนธิสัญญาอายุ 1 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าถึงที่เพิ่มขึ้นของปักกิ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

กรุงเทพฯ เริ่มเบื่อหน่ายกับการที่วอชิงตันล้อเลียนเรื่องการหนุนหลังประชาธิปไตยและการละเมิดสิทธิมนุษยชน โดยเน้นที่ความพยายามก่อรัฐประหารในปี 2549 และ 2557 ครั้งที่สองที่ทำให้สหรัฐฯ ระงับความช่วยเหลือทางทหารชั่วคราว และทำให้ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีไทยคนปัจจุบันอยู่ในอำนาจ บางส่วนในวอชิงตัน (และในรัฐสภาไทย) กลัวว่าไทยอาจหันเหไปสู่เส้นทางของฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นพันธมิตรเก่าแก่ของสหรัฐฯ อีกรายหนึ่งที่สนิทสนมกับปักกิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

“สูตรอยู่ที่นั่น ส่วนผสมทั้งหมดอยู่ที่นั่น” Lyle Morris นักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของ Rand Corporation และอดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐกล่าว “พวกเขาได้ลงทุนในฐานอุตสาหกรรมกลาโหมจำนวนมากแล้ว โดยมีการขายฐานทัพย่อยและอาวุธจากจีนมายังไทยมากขึ้น นั่นคือจุดเริ่มต้น: เป็นการสร้างความสัมพันธ์ของฐานอุตสาหกรรมการป้องกันและการมีระบบที่คล้อยตามจีนมากกว่าสหรัฐ”

“ฉันไม่คิดว่าประเทศไทยจะแพ้ แต่พวกเขาต้องการความรักอย่างแน่นอน” มอร์ริสกล่าวเสริม

ฝ่ายบริหารของ Biden พยายามเสริมความสัมพันธ์ทวิภาคีด้วยการส่งรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ Lloyd Austin ไปยังประเทศในสัปดาห์นี้ การเยือนที่ประกบระหว่างการเดินทางของหัวหน้า Pentagon ไปยัง Shangri-La Dialogue ในสิงคโปร์ และการประชุมติดต่อกันที่สำนักงานใหญ่ของ NATO ให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่ยูเครนและเตรียมพร้อมสำหรับการประชุมสุดยอดที่มาดริดของ NATO

เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสของสหรัฐฯ ยืนยันว่าการเยือนภูมิภาคนี้ไม่ใช่เพื่อบอกให้ชาติเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เลือกระหว่างสหรัฐฯ และจีน แต่เพื่อฟังข้อกังวลของพวกเขาในขณะที่ความตึงเครียดทางทหารทวีความรุนแรงขึ้นในภูมิภาค สิ่งที่ออสตินนึกถึงมากที่สุดคือการช่วยเหลือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งในอดีตเคยพึ่งพายุทโธปกรณ์จากรัสเซีย เพื่อให้ได้อาวุธจากสหรัฐฯ มากขึ้น รวมทั้งยุติการขายเครื่องบินขับไล่ F-15 ให้กับอินโดนีเซีย

เช่นเดียวกับการต่อสู้เพื่อขายอาวุธ สหรัฐฯ และจีนก็แข่งขันกันเพื่ออ้างสิทธิ์เหนือด่านหน้าในภูมิภาค ครั้งหนึ่งเวียดนามเคยมีฐานทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ นอกพื้นที่ภาคพื้นทวีปของสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ก็มีฐานทัพเรือและทางอากาศของสหรัฐฯ อวดอ้างมานานแล้ว แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จีนได้ย้ายเข้ามาในพื้นที่ใกล้เคียง รวมถึงมีรายงานว่าได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อเข้าถึงฐานทัพเรือขนาดใหญ่ในอ่าวไทยในกัมพูชาในเดือนนี้

แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นไม่ใช่ฐานหรือการขายอาวุธ แต่เป็นอิทธิพล จีนได้จัดหาเงินทุนเพื่อการพัฒนาแบบเจาะลึกควบคู่กับแนวทางที่ไม่ผูกมัดกับกลไกทางเศรษฐกิจของรัฐ

“ปัญหาที่แท้จริงคืออิทธิพล มันไม่ได้เกี่ยวกับระบบอาวุธของจีนเอง” เบรนต์ แซดเลอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารของมูลนิธิเฮอริเทจกล่าว “ดังนั้น ถ้าพวกเขาได้รับนโยบายและการตัดสินใจจากคนไทย พวกเขาคงสนใจน้อยลงจริงๆ” เกี่ยวกับข้อตกลงเรือดำน้ำมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์

ในฐานะหนึ่งในพันธมิตรตามสนธิสัญญาครึ่งโหลของสหรัฐฯ ย้อนหลังไปถึงช่วงปีแรกๆ ของสงครามเย็น ประเทศไทยยังคงซื้ออาวุธของสหรัฐฯ มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ และฝึกฝนและฝึกร่วมกับกองกำลังสหรัฐฯ มาหลายปี อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของจีนแผ่ขยายออกไปหลังจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ วิจารณ์การรัฐประหารในปี 2557 ที่ดึงประยุทธ์ขึ้นสู่อำนาจ และนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ในประเทศที่ถูกสู้รบชะงักงันภายใต้การบริหารของทรัมป์ ส.ส.ไทยกล่าว

“อเมริกาแทบจะขาดประเทศไทยในทุก ๆ ด้าน” พิตา ลิ้มเจริญรัตน์ นักธุรกิจชาวไทยผู้นำพรรคก้าวไปข้างหน้ากล่าว “การฝึกซ้อมทางทหารนั้นเป็นไปไม่ได้ นั่นเป็นสาเหตุที่การพึ่งพาทางยุทธศาสตร์หันไปทางจีนทั้งหมด 90 เปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่ยุโรป ไม่ใช่อเมริกา มีแต่จีน”

ประยุทธ์ ผู้นำชาวไทยที่มีเมตตา เผชิญกับกระแสลมทางการเมืองที่เป็นไปได้ โดยผู้นำฝ่ายค้านในกรุงเทพฯ น่าจะเตรียมการลงมติไม่ไว้วางใจหลังจากที่สมาชิกอิสระได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐเมื่อไม่นานมานี้ แต่อิทธิพลของจีนอาจยากที่จะถอนรากถอนโคน ผู้เชี่ยวชาญมองว่าการลงคะแนนเสียงของรัฐสภาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดี ประยุทธ์ ปราบปรามอย่างหนักต่อการเดินขบวนบนถนนที่นำโดยนักศึกษาซึ่งปะทุขึ้นภายหลังการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา ผู้คนหลายร้อยคนถูกจับกุม และบางคนถูกกักบริเวณในบ้าน แม้ว่าพวกเขาจะออกจากการควบคุมตัวของตำรวจแล้วก็ตาม.

“หากรัฐบาลประยุทธยังคงอยู่ในอำนาจ อำนาจนิยมที่มากขึ้นและการเอนเอียงไปทางจีนก็เป็นไปได้มาก” ไทเรลล์ ฮาเบอร์คอร์น ศาสตราจารย์ด้านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันกล่าว “ภายใต้ระบอบกึ่งประชาธิปไตยกึ่งเผด็จการในปัจจุบัน มีการโจมตีสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพอย่างต่อเนื่อง” ในทางกลับกัน ฮาเบอร์คอร์นกล่าวว่า รัฐบาลใหม่ที่นำโดยพรรคเพื่อไทยอาจทำให้ไทยมีโอกาสมากขึ้นในการโน้มเอียงไปทางสหรัฐฯ

นับตั้งแต่การรัฐประหารของไทยในปี พ.ศ. 2549 การซ้อมรบร่วมทางทหารระหว่างสหรัฐฯ-ไทยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประเทศอย่างคอบร้าโกลด์ได้หดตัวลงและขณะนี้รวมอยู่ภายใต้ ผู้เข้าร่วม 5,000 คน, ตาม ถึง Gregory Raymond นักวิชาการชาวออสเตรเลีย “ยากที่จะไม่มองว่าการหดตัวเป็นเพียงภาพสะท้อนของความตึงเครียดในพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ และไทย นับตั้งแต่การรัฐประหารในปี 2549 และ 2557 บวกกับการที่ไทยให้การช่วยเหลือจีน” เรย์มอนด์ทวีตในเดือนนี้ เขากล่าวว่า กองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกของสหรัฐฯ เพนตากอน “ไม่ได้ให้ทรัพยากรในระดับเดียวกัน”

ฮาเบอร์คอร์นกล่าวว่าไทย “เอนเอียงเข้าหาจีนมากขึ้นเรื่อยๆ” ในความร่วมมือตามปกติ โดยใช้เทคโนโลยีทางทหารและพลเรือนที่เข้ากันได้ ทั้งสองยังทำงานร่วมกันเพื่อล้มล้างสิทธิมนุษยชนตั้งแต่รัฐประหารปี 2557 โดยไทยให้ความร่วมมือในการดำเนินการต่อจีนของกุย มินไห่ ผู้เห็นต่างในฮ่องกงในปี 2558

แต่จีนก็สามารถทำลายความได้เปรียบที่เห็นชัดในไทยได้อย่างง่ายดายพอๆ กัน ด้วยวิธีการแลกเปลี่ยนกับกิจการต่างประเทศ ในแอฟริกาและละตินอเมริกา การรุกคืบครั้งใหญ่ของจีนค่อยๆ ถูกยกเลิกโดยการทูตที่สายตาสั้นของปักกิ่ง

“พวกเขาจะสัญญากับท้องฟ้า จัดส่งกระเป๋าเดินทาง ซื้อวิลล่าบนชายหาดที่ไหนสักแห่งทางตอนใต้ของฝรั่งเศสหรือออสเตรเลียให้คุณ เพื่อให้นักการเมืองในประเทศเป้าหมายนั้นตัดสินใจในเวลาที่กำหนดและในประเด็นเฉพาะที่พวกเขา ต้องการ” แซดเลอร์กล่าว

“และทันทีที่ได้รับปัญหา พวกเขาก็เดินหน้าต่อไป” แซดเลอร์กล่าวเสริม “มันเป็นธุรกรรมมาก ชาวจีนมีสิ่งที่พวกเขาต้องการและพวกเขาจะหยุดให้เมื่อได้สิ่งที่ต้องการ”

ข่าวต้นฉบับ